Я прекрасно понимала, что Эмберскейл пользуется поводом продемонстрировать меня как можно большему количеству аристократов. Не думаю, что он сразу выдаст мою биографию. Зато тщательно соберет все слухи и оброненные невзначай фразы. В конце концов, среди гостей вполне может оказаться некто приближенный к династии Айрутов, видевший воочию моих отца и братьев и уловивший семейное сходство. Миниатюрная корона лишь послужит красноречивым намеком тем, кто о чем-то догадался, что они таки не ошиблись. Судя по реакции служанки, подобные украшения здесь носили не только особы королевской крови, но я все равно решила не рисковать.
За время болезни успела почти смириться с судьбой.
Стать королевой – разве не об этом мечтает каждая восторженная дурочка?
Я не мечтала. Но, похоже, придется.
Однако демонстрировать свои намерения настолько явно во время первого появления на людях я не собиралась. Зачем? Успеется еще насолить окружающим самим своим существованием. Хоть первый выход в свет желательно провести спокойно и мирно.
Особенно учитывая, что сил у меня нет, и отбиться в случае чего не сумею.
Знаю я эти дворцовые плюшки. Перевороты, покушения, интриги, сплетни… вот уж чем никогда не наслаждалась. Даже сериалы в свободное время предпочитала про медицину, а не семейные тайны с убийствами. Но что поделать…
К моменту, когда на улице стемнело, зажглись парадные гирлянды, подпитываемые включенным по такому случаю магическим генератором, а у крыльца появились первые гости, я была готова практически ко всему.
Эмберскейл любезно предложил локоть, чтобы на него опереться. Ведь встречать приглашенных полагалось стоя у дверей.
Мои плечи укрывала пушистая меховая накидка. От распахнутых створок тянуло морозом, а здоровье оставляло желать лучшего.
– Орбисы не заявятся на огонек? – пробормотала на пределе слышимости, любезно оскаливаясь в ответ на очередное приветствие.
Меня объявляли следующей после генерала, как его личную целительницу.
На лицах, мелькавших перед глазами и постепенно сливавшихся в одно неразборчивое мутное пятно, отражались недоумение и недоверие. Мало кто верил в приличную версию. Скорее всего, меня записали в очередные постельные грелки вроде той же Киары. Она тоже «лечила», пыталась вернуть Эмберскейлу дракона, пусть и нетрадиционным методом.
– Мои ребята дежурят на крыше и вдоль маглиний, – таким же шепотом отозвался генерал, успокаивающе погладив меня по запястью. – Незамеченными не проберутся, а в случае чего у нас отличная линия обороны.
Я поежилась – перспектива с корабля… точнее с бала попасть на бой не прельщала. Но, к сожалению, такова на данный момент жизнь в Шейдарре.
Никогда не знаешь, откуда тебе прилетит. Буквально.
Гости тянулись и тянулись бесконечной вереницей. У меня заныли ноги, но я мужественно достояла до тех пор, пока из зала не зазвучала музыка, а входные двери не закрыли услужливые лакеи.
– Ну, все. Теперь отдыхай. Я принесу тебе что-нибудь выпить, – с нескрываемым облечением выдохнул Эмберскейл, провожая меня мимо фуршетного стола с солеными закусками прямо к уголку для отдыха.
Правда, генерал не учел, что большая часть диванчиков уже занята превосходящими силами противника…
То есть дамами.
При виде меня они оживились и закудахтали.
Действительно ощущение появилось, что я в птичнике, как в детстве у бабушки на даче. Тут тебе и гусыни – степенные матроны, и молоденькие курочки, быстро и якобы незаметно чистящие пёрышки-прически, и парочка индюшек – те просто пялились на моего спутника, ничего не предпринимая. Видимо, нечасто выбирались в свет и теперь пользовались возможностью поглазеть на живого дракона.
– Присаживайтесь с нами! – пропела одна из женщин постарше, чуть сдвигаясь в сторону по диванчику и шурша подбираемыми пышными юбками.
Ее светлые локоны, убранные в сложную прическу и украшенные сияющими заколками, оттенком напоминали мои. Да и вообще большинство собравшихся сегодня были блондинами, кто в пепел, кто в золото. Похоже на некий генетический маркер аристократии – чем строже следят за родословной, тем светлее волосы. Косы служанок, например той же Айслин, скорее темно-русые, а то и каштановые.
А драконы, кстати, вовсе не все по умолчанию жгучие брюнеты, как Эмберскейл.
Мне впервые пришла в голову эта мысль, я даже на танцующих обернулась, чтобы ее проверить. Так и есть. Один темно-рыжий, двое шатенов, остальные еще как-то похожи на генерала мастью.
И какой отсюда следует вывод?
Если проводить аналогию в знакомой истории, то обитатели Шейдарра напоминали мне англичан, с их светлой кожей и деликатным телосложением из-за вечных дождей и недостатка витаминов. На худой конец, их можно сравнить с довольно хилыми викингами.
А вот драконы, по крайней мере те, кого мне довелось видеть, больше походили на южные народности, изрядно разбавленные вливанием посторонней крови. Как испанцы, в родословной которых потоптались все, кому не лень, начиная с римлян и заканчивая арабами. Вроде как стереотипно они должны быть все сплошь брюнеститые мачо, но попадаются и светленькие, и даже голубоглазые, особенно на севере.