Я лишь понимаю, что это явно не шоколад, а что-то очень плохое, иначе бы в едином порыве принц, герцог и некоторые другие аристократы не пытались привстать, словно желая остановить брата. Они не успевали, безнадёжно не успевали.
Среагировал Гед, но тоже опоздал. Давясь кровью, брат проглотил фигурку, с неожиданным проворством шарахнулся назад.
Гед, не сводя напряжённого взгляда с брата, приказал:
– Леди, уходите отсюда немедленно.
– Хозяйка, беги, – вторит Розик, а я и не заметила, когда он успел не только вернуться, но и забраться в мою причёску.
Ноги словно приросли к месту, я со страхом и одновременно с нездоровым любопытством смотрю, как темнее кожа брата, ссыхается, будто луковая шелуха и вдруг… взрывается? Фигуру брата полностью скрывает бурое облачко мелкодисперсной пыли. Слишком большое облачко… Высотой метра два, да и диаметр в самом узком месте на взгляд такой, что пятерых дураков спрятать можно.
Пыль оседает, редеет.
Раздаётся громоподобный чих.
Брат исчез. На его месте стоит самое натуральное чудовище, словно съеденная им «шоколадная» фигурка увеличилась в размерах, вымахав до габаритов исполина.
Прямоходящий динозавр. Или демон.
Голова относительно небольшая, чего не скажешь о гигантских острозубых челюстях. Лапы заканчиваются саблеподобными когтями, Кстати, обрывков одежды не видно. Исчезла? Монстр издаёт утробный рёв и примеривается, чтобы махнуть хвостом.
Для меня самое пугающее в монстре, как ни странно, не его размер, хотя я понимаю, что ему никакие зубы не нужны, навалится всей тушей и банально раздавит, не когти, которыми он может разодрать напополам с одного взмаха лапы, не зубы, которыми он запросто откусит голову, даже не гибкий хвост со смертоносной «булавой» на конце. Его шкура. Это не кожа, а настоящая броня. Бурая, толстая, дополнительно усеянная угловатыми костяными бляшками.
Гедан с прежней лёгкостью уворачивается от удара, «булава» проносится над его головой, но монстр разворачивается слишком быстро.
Я настолько поглощена происходящим на сцене, что про трибуны вспоминаю, лишь когда Розик болезненно дёргает меня за прядь:
– Хозяйка, беги!
Зрители как раз разбегаются, в этом смысле простолюдинам повезло больше. С верхних рядов спастись легче. Аристократы «коробочкой» окружили принца. Герцога в общей кучи заметить не получается, но думаю, что он где-то там.
Вниз прорывается отряд стражников.
Я всё ещё стою как пришитая. К счастью, монстру никто не интересен, кроме Гедана. Хотя какое «к счастью»?! Гедан держится. Но сколько он протянет? Что-то мне подсказывает, что человек выдохнется раньше твари. Удары мечом бесполезны. Грубую шкуру не то что не пробить, даже не поцарапать.
Стражи почему-то не спешат на помощь. Либо один из них оказывается магом, либо просто активирует артефакт. Сцену накрывает куполом.
– Хозяйка…
Я оказываюсь заперта вместе с Геданом и тварью.
– Вот уроды, – вздыхаю я, хотя, вероятно, стражи поступили верно, защитив от монстра город. Цинично, но лучше пусть погибнет один, чем сотни.
– Почему он не бьёт магией?
– Потому что это создание с изнанки мира.
– Эм?
– Полная невосприимчивость к воздействию.
Неуязвимый монстр оказывается не таким уж неуязвимым. Видимо, под коленом шкура не столь толстая и грубая, Гед ухитряется подрубить твари левую ногу. Рёв оглушает. Монстр заваливается, удачно подставляется под новый удар, теперь уже в сгиб локтя. Увы, поднимается он с дивным проворством, остервенело бьёт хвостом, вынуждая Геда отступить. Правда, удержаться у монстра не получается, левая нога снова подламывается.
Неужели получится?
Купол играет против Геда, лишает свободы манёвра, а монстр догадывается встать на четвереньки. На трёх конечностях он не менее проворен, чем на двух. Прыжок. Монстр растягивается в пространстве.
Уйти с линии атаки Гед не успевает.
Монстр налетает, погребает его под собой, победно ревёт, почему-то совсем не использует крылья. Слишком маленькие для такой туши, они выглядят бесполезными лоскутками. Сколько глупых неуместных мыслей успевает пронестись в голове, прежде чем я в полной мере осознаю, что монстр уже победил.
У меня в душе всё переворачивается, но победный рёв сменяется полным боли воем. Монстр дёргается всей тушей, освобождает Гедана, отстраняется. В раскрытой пасти глубоко засел меч – Гед нашёл ещё одно уязвимое место. Хлещет чёрная кровь, монстр пытается вырвать меч, но гигантскими когтями с изящной рукоятью он просто не справляется, безрезультатно трясёт головой.
Гед выглядит плохо. Трудно выглядеть хорошо после того, как в тебя врежется туша весом в полтонны, а то и в тонну. Изо рта стекает алая струйка. Одежда, а то и кожа разодрана об костяные бляшки, лицо тоже исцарапано, быстро окрашивается красным.
Я ни разу не медик, но как устроен человек, представляю:
– У него рёбра сломаны, да? – шёпотом спрашиваю я Розика.
И, наверное, не только рёбра.
Гед пытается подняться на одном упрямстве, но тело отказывается подчиняться. Монстр ворочается чуть в стороне.
Я наконец прихожу в себя и бросаюсь к Гедану. Оказывается, как удачно, что я не сбежала вместе со всеми.
