— Хорошо. Проверьте ещё раз настройки каждой ракеты. Я не хочу, чтобы были осечки.
— Да, мэм.
— Время, Влад. Выводите нас из этой могилы и начинайте ускорение.
— Есть.
Райн смотрел на показания сенсоров, пока рулевой осторожно задействовал бортовой ДПО и выводил корабль из импровизированного саркофага. Тридцать висящих в пространстве ракет последовали за ним. Они находились так близко к крейсеру, что Том мог видеть вспышки их двигателей пространственной ориентации на экранах мониторов. Словно косяк мелкой рыбёшки, они последовали за крейсером.
Тройка приближающихся кораблей уже скрылась за необъятной тушей газового гиганта, а значит, «Фальшион» оставался невидимым для их сенсоров. Гравитационное поле гиганта изменит направление движения частиц Черенкова и на время прикроет их работающий на полную мощность двигатель.
— Предохранители с двигателя сняты. Мы готовы начать ускорение, — доложил Влад, когда крейсер занял позицию.
— Отлично. Тогда действуем по графику. Сколько осталось до пуска ракет?
— Если ничего не изменится, то одиннадцать минут.
Том ещё раз проверил показания, которые передавались на «Фальшион» с беспилотных платформ.
Арджунд подошёл к адмиралу:
— Ваше решение, адмирал?
Рабинович всё так же смотрел на голографическую карту. Его корабли неумолимо приближались к первой отметке. За последние полтора часа они получили ещё шесть сообщений. Каждое из них требовало, чтобы его корабли назвали себя и сменили курс. Но «Крестоносец» и его напарники продолжали приближаться к планете, игнорируя эти сообщения.
Как он уже сказал, всё действительно пошло не по плану. Первоначальная задумка провалилась. Несмотря на то что перед ним была открыта возможность действовать по запасному варианту, с каждой секундой она казалась ему всё менее и менее привлекательной. Да, у него по-прежнему имелись шансы на успех. Но, помимо них, также присутствовали риски.
А именно лишнего риска он и хотел избежать. Вся эта операция была его детищем. Он спланировал её до мельчайших подробностей и воспользовался связями, чтобы продавить свой план через Министерство обороны. Всё шло прекрасно, но в какой-то неуловимый момент события стали сворачивать с намеченного для них курса. Вместо того чтобы действовать по заранее намеченному плану, Рабинович реагировал на происходящие события, подстраивая под них свои действия. А это было в корне неверным подходом.
Сама концепция его первоначального плана строилась на том, чтобы действовать самостоятельно, вынуждая «вероятного» противника реагировать на действия рейдеров. Но после пришедшего сообщения с планеты и известия о том, что глава резидентуры и капитан Форсетти погибли, он почувствовал, что начал терять контроль над происходящим.
Он наблюдал, как три его корабля пересекли первую точку невозврата.
— Адмирал, сэр. Мы пересекли первую отметку, — тихо заметил Арджунд. — Я рекомендую…
— Нет.
Рабинович наконец принял решение.
Пространство мостика «Сицилии» наполнилось пронзительным звуковым сигналом.
— Точка «Чарли» пройдена, мэм, — тихо сообщил Владимир.
«Ну, вот и началось», — подумала Виолетта.
— Огневое решение загружено?
— Так точно, мэм.
— Тогда открывайте огонь.
— Нет, Арджунд, — ответил адмирал. — Я не вижу смысла продолжать задуманное. Риск слишком велик. Меняем курс в сторону от планеты и уходим из системы.
Старший помощник кивнул и уже хотел отдать приказ, когда мостик огласился криком офицера тактической секции:
— Ракеты! Ракеты! Фиксирую запуск десяти… нет… — Молодой офицер замялся. — Количество угроз растёт!
На экране перед Рабиновичем вспыхнули десятки кроваво-красных отметок вокруг двух кораблей, стоящих у них на пути. И с каждой секундой их количество росло.
— Итоговое количество — шестьдесят семь ракет. Повторяю, шесть-семь ракет в залпе.
— Немедленно развернуть нас, — распорядился Рабинович.
Арджунд моментально отозвался:
— Да, сэр.
Подчиняясь его приказу, все три крейсера погасили двигатели и, задействовав ДПО, совершили разворот в пространстве. Это был стандартный манёвр, который убирал из-под огня кормовую оконечность корабля, не закрытую щитами.
— Данные по ракетам…
— Да, сэр. Они запущены с расстояния в пятнадцать миллионов километров. Ускорение десять тысяч g, оно растёт. Идут прямо к нам, но… сэр, стартовое ускорение было крайне низким. Мне кажется, что они активировали двигатели, находясь в состоянии покоя. Да и оба этих корабля не смогли бы выдать такой плотный залп…
— А значит, что они заранее развесили их вокруг себя в ожидании, когда мы подойдём на подходящее расстояние, — закончил за него адмирал. — Хотят задавить нас количеством.
Он расслабленно усмехнулся, и Арджунд разделил его настроение.
