— Полагаю, остальные все - красны девицы?
— Да!
— А вас сколько, таких прихвостней Кощея?
— Тринадцать в тереме… И ещё тринадцать по Лукоморью в разъездах…
— В разъездах? То есть похищают женщин?
— Да!
Царь Солнцедалья грозно нахмурился и после некоторой паузы свирепо произнёс:
— Я понимаю - похитить женщину из любви или страсти! Сделать наложницей или супругой! Но для наживы… лишить кого-то жены, дочери, матери… из-за красивых камушков, злата или прочих побрякушек… Нет! Я меняю правила! Вы оба умрёте!
Ещё не закончив фразу, Солнцеяр дважды взмахнул ятаганом, и к его ногам упали безжизненные тела.
Глубоко вздохнув и выдохнув свой гнев, мужчина выкинул клинок в озеро, а сам отступил на несколько шагов назад, с помощью магии засыпая камнями трупы, шалаш и костёр.
Внимательно следившая за происходящим Регина удивилась сама себе: ей было ничуть не жаль убитых, ничто не шевельнулось в её душе. Она была согласна с Солнцеяром, во всяком случае, со второй половиной его речи…
Нет! Сама она, конечно, не смогла бы убить вот так - запросто, безжалостно. В порыве ярости, испугавшись за жизнь Джефферсона - да, но Солнцеяра-то никто не выводил из себя, и Джеф ему был глубоко безразличен…
Королева подняла взор к небу, ветер рассеивал облака, и лунный свет начал пробивать себе дорогу к земле. Посмотрев на место, где должен был находиться Солнцеяр после того, как полностью погас костёр, Регина узрела лишь каменный холм.
— Я просил тебя уйти подальше,– послышался за спиной усталый голос солнцедальца.
От неожиданности Королева вздрогнула и резко обернулась. То ли из-за плохого освещения, то ли по какой-то другой причине, ей показалось, что мужчина выглядит измождённо.
— Скажи, пожалуйста, какие единицы измерения длинны приняты в Зачарованном Лесу? Чтобы в следующий раз мы могли друг друга понять,– в тоне Солнцеяра не было ни сердитых, ни скептических ноток - вообще никаких окрасок.
— А что не так?– с вызовом спросила Королева.– Я не должна была что-то видеть и слышать?!
— Не должны были видеть и слышать тебя.
— То, что замечаешь ты - не значит, что замечают и другие. У слуг Кощея нету сверхспособностей.
— Но могли бы быть,– уже более жёстко сказал мужчина.
— Ты за меня переживаешь или за то, что я могла испортить тебе развлечение?– злоехидно поинтересовалась Регина.
— Причём тут развлечение?!
— Значит, за меня,– довольно усмехнулась Королева, видя, что Солнцеяр начинает сердиться.– Тогда, чтобы впредь не переживать - верни мне кольцо!
Редж взяла мужчину за руки и попыталась приглядеться к пальцам, дабы распознать свой перстень. Однако солнцедалец резко выдернул ладони, мгновенно спрятав их за спиной, и отшатнулся. Секундное напряжение на его лице сменилось каменной маской.
— Извини, испачкался в крови… Не хотел, чтоб и ты…– почти складно пояснил своё поведение Солнцеяр.
И в другой раз, вероятно, Королева бы ему поверила, но сейчас она точно видела, что никакой крови не было. Между тем солнцедалец вынул руки из-за спины, но они оказались затянуты в чёрные тонкие перчатки, поверх которых были надеты пять перстней, включая Регинин.
— Я верну тебе кольцо, после того, как мы покинем землю Кощея,– милостиво пообещал Солнцеяр.– Не хочу, чтобы в оставшуюся часть ночи или завтра утром ты внезапно бы решила померяться силами с самым могущественным чародеем Лукоморья.
— Покажи свои руки,– не слушая мужчину, вдруг велела Регина.
— Не понял…
— Нет, ты понял. Покажи.
Упрямый взгляд Королевы клещами впился в царя Солнцедалья. Мужчина непроизвольно посмотрел на свои руки и снова на Регину. Губы дёрнулись в кривой ухмылке.
— Идите-ка вы спать, ваше величество,– сквозь широкую улыбку процедил Солнцеяр.
— Сегодня без вас, о, светодарящий, ликоподобный?– дерзко повела бровью Королева.– А что, к следующей ночи уже всё будет в порядке?.. Я и не знала, что ты такой трус!
— Замолчи, женщина!– угрожающе прорычал солнцедалец.
— Прекрати называть меня женщиной! У меня есть имя!
— А ты не смей называть меня трусом!
— А кто же ты?! Прячешься за своим высокомерием и спесью! А сам пугливее щенка!
— Женщина! Как ты…
Закончить фразу Солнцеяр не успел, получив звонкую пощёчину.
— Я сказала: не называть меня так!
Лицо солнцедальца побелело от гнева, глаза остекленели, а зубы сжались с такой силой, что послышался отчётливый скрип.
— Ты… посмела… меня ударить?– едва не задыхаясь, выдавил Солнцеяр, очевидно, всё ещё не веря в случившееся.
По телу Регины прокатилась ледяная волна. Однако даже чувство страха перед грозным и всемогущим царём Солнцедалья не смогло пересилить уязвлённую гордость.
— В ответ тоже ударишь? Или сразу убьёшь?– дерзко спросила Королева и тут же пожалела.
