Илис де Реан всего восемнадцать лет, но она старшая рода. Когда затянувшаяся война с варварами обескровила провинцию Реан, девушке пришлось сделать непростой выбор - скрепить мирный договор своей кровью. Она готова умереть на жертвенном круге, но у предводителя варваров Таура Керта другие планы. Сумеет ли Илис отомстить врагу, или же грубый варвар завоюет её сердце?
Глава 1
Над замком Реан вставало хмурое утро. Низкие тучи цеплялись за шпили башен, рвались, ползли туманными клочьями.
Илис зябко поёжилась и запахнула плащ. Сегодня она не спускалась в спальню. Дремала тут же, прислонившись к стене, а чаще стояла, зорко вглядываясь, не идут ли враги.
Здесь, наверху, дул ледяной ветер. Он путал длинные рыжие волосы девушки, выдувал остатки тепла из её одежды. Сейчас бы чашу с горячим ягодным взваром, и закутаться в толстую шкуру, чтобы согреться. Эта быстрая мысль мелькнула и пропала.
Уже много дней в её жизни не было ни тепла, ни уюта. Да и как можно греться у камина, когда по Реану идут враги?!
Корабль варваров вошёл в Скалистую бухту месяц назад. Никто и никогда не высаживался на этом берегу, рискнувшие пройти каменный котёл погибали в пенящейся воде среди обломков своих кораблей. Именно потому долгое время провинция Реан считались недоступной для врагов.
- Я оставил тебе спокойные плодородные земли, Лис, - сказал ей умирающий отец. – Обещай мне, что сделаешь всё для их процветания.
- Обещаю, - тихо сказала она тогда, и без пререканий выслушала волю отца.
- В день, когда тебе исполнится восемнадцать лет, ты выйдешь замуж за Эгварда. Он достойный муж, и его род не менее древний, чем род Гритов.
- Я сделаю это, - подтвердила Илис.
- Ты должна родить ему много сыновей, Лис, - отец остановился, тяжело дыша. – Род Гритов не дожен иссякнуть.
Илис улыбнулась и вытерла пот со лба правителя Реан.
- На всё воля богов, отец, - мягко сказала она.
Два дня назад Илис Грит стала совершеннолетней. Её жених Эгвард погиб за день до этой даты, защищая замок Реан от наступающих варваров. Илис, стоя на стене, видела это своими глазами. Утешало Илис одно – она тут же сняла убийцу жениха меткой стрелой.
Враг упал, как подкошенный, а варвар, сражающийся рядом, взревел и вскинул вверх перекошенное от ярости лицо.
- Девка! – изумлённо прохрипел он, увидев развевающиеся рыжие волосы. – Я отомщу тебе! Клянусь, ты будешь молить о пощаде, когда я распялю тебя посреди двора!
Высокий варвар отшвырнул говорящего, спасая от стрелы Илис, и сам на мгновение вскинул глаза на девушку, бесстрашно стоящую наверху.
Лицо варвара со светлыми суженными глазами и длинным давним шрамом на лбу накрепко отпечаталось в памяти. Илис узнала его по описанию. Это был он, главный враг, Таур Керт. Предводитель этих безжалостных дикарей.
Она натянула тетиву, но стрела ушла в воздух, а сама Илис отлетела в сторону.
- Что ты делаешь, Богард? – яростно крикнула она. – Они убили Эгварда!
Богард рывком поднял её, поставил на ноги и подтолкнул к лестнице.
- Уходи, Илис! Я поклялся твоему отцу, что присмотрю за тобой!
Мгновение девушка с яростью смотрела в серые глаза мужчины, потом, скрипнув зубами, подчинилась. Богард жил в замке отца так давно, что давно превратился в члена семьи. Илис привыкла доверять ему, как себе. Плохо, что он считает, что она неспособна постоять за замок Реан, но об этом они поговорят позже, когда атака будет отбита.
Словно подслушав мысли Илис, Богард незаметно возник рядом, словно соткался из утреннего тумана.
- Зачем ты мёрзнешь здесь, Илис? – спросил он. – Стража не спит, если варвары сунутся, нас сразу оповестят.
- Мне тревожно, - помедлив мгновение, призналась девушка. С Богардом можно было позволить себе не бояться выглядеть слабой. – Я чувствую, что сегодня что-то случится. Ты отвёл девочек в безопасное место?
Богард посуровел.
- Самое безопасное место сейчас – в замке, - сказал он.
- Но мы же договорились, что переоденем сестёр крестьянками и спрячем в далёкой деревне! – рассердилась Илис. – Ты должен был отвезти их ночью! Почему ты молчишь?
Он ответил не сразу.
- Я не хотел говорить тебе, Илис, - сказал он. – Из ближайших деревень приходят очень плохие вести. Варвары не просто разоряют их и убивают мужчин, дающих отпор. Они не щадят и женщин. Ты знаешь, что такое насилие?
На мгновение у Илис потемнело в глазах.
- Скоты! – прошипела она. – Грязные животные!
- Не ругайтесь, леди, - устало сказал Богард. – Идёт война, и победители редко бывают великодушными.
- Мужчины не воюют с женщинами! – выпалила Илис так по-детски беззащитно, что Богард совсем потемнел лицом.
- Зря ты поднялась на стену в тот день, - мрачно сказал он. – Теперь варвары знают, что леди Грит не сидела в безопасной девичьей спальне, вышивая наряд невесты, а сражалась вместе с мужчинами. Варвары начали мародёрствовать после того, как ты убила одного из них. Кажется, тот был весьма родовит, - Богард криво усмехнулся.
- Он получил по заслугам! – вскинулась девушка. – Я видела, как он убил Эгварда!
Богард заставил её молчать, прижав голову девушки к своему плечу.
- Женщины не должны воевать, - горько сказал он. – Вы самое ценное, что у нас есть!
Илис замерла, боясь всхлипнуть. Она так устала быть сильной! Если бы она только могла рассказать, как ей страшно!
