Здесь по-прежнему стояла ночь. Очевидно, с того момента, как Кай'я Лэ отправилась в крепость, прошло не так много времени. Уж точно меньше, чем казалось самой Заниле, для которой минуты растянулись в часы! В свете факелов на крепостных стенах снег во дворе отливал бледным золотом. Было безветренно, но морозно так, что пощипывало кожу... Впрочем, этого оборотень как раз и не замечала. Занила задыхалась, ей было жарко, душно так, что не получалось выровнять дыхание, сорванное быстрым бегом. Ее теплый плащ остался в энергетическом кармане: Занила не стала извлекать его после обращения, решив, что в схватке он лишь помешает ей, а теперь и вовсе забыла о нем. Кай'я Лэ еще раз вздохнула, втянула воздух так глубоко, будто хотела ощутить на языке его вкус. Но это вновь не помогало. Хотелось еще, хотелось больше... Занила, задыхаясь, неслась через весь детинец, надеясь, что во дворе, посреди морозной ясной ночи ей станет лучше, но, кажется, она ошиблась. От того, от чего она пыталась убежать, не избавиться простым глотком свежего воздуха. От этого не освободиться, всего лишь вырвавшись за пределы крепостных стен. Она по-прежнему была в ловушке...
Да, именно так себя Занила и ощущала - зверем, мечущимся в клетке, бросающимся на прутья, ломающим клыки об их гладкую сталь в отчаянных попытках добраться до своих врагов. Этой ночью ее зубы вновь клацнули в каком-нибудь эцбе от руки мага - отчаянно близко, но не зацепив! И добыча вырвалась, уйдя от нее, лишь оглянувшись насмешливыми синими глазами... Занила зарычала в голос, до боли, до наливающихся кровью полукружий на ладони стискивая кулаки. Перед глазами вновь темнело и плыло от ярости. Быть может еще и потому, что она уже знала: в том, что она упустила Талгата, на этот раз не были виноваты обстоятельства - сегодня это целиком и полностью была лишь ее вина!
Занила провела рукой по лбу, отбрасывая назад растрепавшиеся волосы, да так и не опустила руку, осталась стоять, вцепившись пальцами в спутанные тонкие пряди, будто пыталась удержать... Себя. От чего?..
Теперь, когда битва - уже совершенно ясно - была проиграна, Занила вновь, шаг за шагом, повторяла ее в своей голове. И даже ярость, никак не желающая утихать, не помешала ей со всей отчетливостью вспомнить тот миг, когда магические щиты на крепости рухнули. Ведь в тот момент достаточно было всего лишь развернуть по контуру комнаты свою собственную защиту, и Талгат уже никуда не смог бы вырваться из нее! С портальной нитью или без нее - не смог! Но Занила этого не сделала... И отнюдь не потому, что была не в состоянии. Просто она видела перед собой своего врага, такого слабого, не в состоянии оказать ей сопротивления, и победа показалась вдруг совсем близкой - на расстоянии всего одного удара... Разве могла Занила думать в тот момент о чем-то другом?
Могла ли?.. На этот вопрос Занила знала ответ, но, кажется, наступила минута, когда Хозяйке стаи пора задавать себе совсем другой: а должна ли она?
Впрочем, на оба эти вопроса ответ был один - безумие крови.
Раньше считалось, что страдать им могут лишь оборотни невысшие - те, чье первое обращение после того, как они перестали быть людьми, прошло неправильно, кто оказался наедине с рвущимся на свободу зверем, без помощи и поддержки старшего оборотня... Так, как произошло с ней самой. Сама для себя Занила уже некоторое время называла безумие крови болезнью - чем-то таким, вроде бы не заразным. Но однажды поселившись в теле, методично пожиравшим его изнутри. Вслух этого она, правда, не произносила. А особенно - не при Леде. Кровавое безумие - это вообще была одна из тех тем, на которую они особенно старательно не разговаривали. Занила знала: в кровавом безумии, доставшемся ей, Ледь считает виноватым себя. А он знал, что Занила по-прежнему считает себя чудовищем. Может быть, они оба ошибались. Но может быть и так, что оба были правы. И в любом случае даже Хозяйке стаи было не под силу изменить прошлое.
Какое-то время Занила в глубине души надеялась (впрочем, также не признаваясь Ледю), что безумие крови когда-нибудь оставит ее, пройдет как болезнь, как прошло же притяжение крови, связывавшее их, как только она стала достаточно сильным оборотнем. И та и другая оборотническая магия была основана на крови, так почему бы им не подчиняться одним и тем же законам? Больше всего Занила рассчитывала на Силу Леса, на то, что древняя сущность поможет ей обрести контроль над собственным разумом... Но, кажется, на этот раз она ошиблась. С того момента, как Сила Леса поселилась в ее кружеве, стало лишь хуже: контроля не прибавилось, зато возможности оказались практически безграничными!