– Как будем выбираться? – тихо спросил Ледар, даже не взглянув на меня. Он словно опасался оторвать взгляд от леса, будто был уверен, что в тот же момент всё вокруг изменится не в лучшую сторону.
Хотел сказать, что я не следопыт, но потом вспомнил, как оставленная мною метка испарилась, словно её и не было, и промолчал. Тут, пожалуй, и следопыт не помог бы.
Одно я знал совершенно точно: сами по себе следы пропасть не могли. Значит, здесь однозначно что-то есть. И это что-то не хочет нас отпускать.
– Так просто уйти мы не сможем, – тихо сказал я, заметив при этом, как Ледар вздрогнул всем телом и сделал шаг назад.
– Почему? – спросил он сипло.
– В прошлый раз, проходя мимо этого дерева, я оставил след. Теперь его нет.
Ледар всё-таки обернулся и посмотрел на меня. В его глазах плескалась лёгкая паника. Он кивнул и сильнее стиснул рукоять меча.
– Вот поэтому с дороги лучше не сходить, – отвернувшись, сказал он. – Там хоть знаешь всегда, куда идти. А в лесу возможно всё. Это точно они нас закружили.
– Они?
– Тени, – пояснил Ледар. – Это могут быть только они. Кто же ещё?
Я ещё раз внимательно огляделся кругом, даже наверх посмотрел, но ничего и никого не увидел.
– Здесь никого нет, – сказал я, продолжая осматриваться. Где же она или они спрятались?
– А их никто и не видит, – фыркнул Ледар. Он с видимой радостью поддерживал разговор. Видимо, когда он говорил, ему становилось не так тревожно. – Хотя многие считают, что служители Отца видят их. Да и как бы тогда те же морохи на них охотились, если бы не видели?
– А те звери?
– Они могут вселяться. А ещё им без разницы, каким телом управлять. Вернее, не совсем так. Они никогда не смогут завладеть телом сильного духом человека.
– А трупы? – спросил я, подумав о всяких зомби и нежити. К тому же те волки выглядели именно как хорошо подгнившие трупы. Вот только их никто, кроме меня, не видел.
– Наверное, могут, – пожал плечами Ледар. На его языке это означало, что точно он не знает и высказывает собственное мнение.
Разговор как-то сам по себе увял: отчего-то я забыл в этот момент все темы, которые хотел поднять. Видимо, ситуация всё-таки влияла на меня. В голове только и крутились мысли о том, как нам выбраться и что будет дальше.
В полной, давящей на мозги тишине мы простояли минут пять, пока я физически не ощутил, что просто не могу больше оставаться на месте.
– Мы не можем стоять тут вечно.
Ледар от этих слов вздрогнул всем телом и посмотрел на меня.
– Ничего не происходит. – Я обвёл взглядом лес и покачал головой. – Чего они ждут? Ночи? А может, ничего не могут больше сделать, дожидаясь, пока мы умрем тут от голода?
Немного подумав, он медленно опустил меч и спрятал его в ножны. И это будто стало тем самым сигналом, который так ждали тени, или кто там они на самом деле.
Расширившимися глазами я наблюдал, как буквально из-под земли вылетают полусгнившие трупы ворон. Они противно кричали, теряли перья, хлопали призрачными крыльями, оставляя за собой запах гниения.
При виде этой картины во мне начали бороться два желания: забрать у них нечто, чего мне весьма хотелось, и ни в коем случае не прикасаться к этой мерзости, а убежать куда подальше.
Я глянул на Ледара и сразу понял, что он ничего не видит. Странно, что и не слышит. Правда, он весь напрягся и заозирался, явно что-то такое ощущая. Я не стал ему пока ничего говорить, но сам внимательно наблюдал за происходящим.
Вороны между тем чинно расселись на некотором расстоянии от нас, и я понял, что рядом с нами почти нет свободного места: всё вокруг напоминало слегка жутковатый единый организм. Птицы наблюдали за нами зелёными глазами. Они время от времени поворачивали совершенно лысые головы то в одну сторону, то в другую. И выглядело это действительно жутко.
– Здесь что-то… – начал Ледар, поворачиваясь ко мне, но резко замолчал. – Ты видишь. – Не вопрос, а утверждение.
Понятия не имею, как он понял, но отрицать я не стал.
– Лучше бы не видел, – признался я, не понимая, чего все эти птицы ждут и почему замолчали.
Ледар сглотнул и снова потянулся к мечу. Я качнул головой, отчётливо осознавая, что этим тварям меч будет нипочём.
Шагнув в сторону, взглядом показал Ледару, чтобы он следовал за мной. Вороны неотрывно следили за нами, но ничего не предпринимали. Мы даже успели немного отойти, решив, что в этот раз пойдём немного в другую сторону.
Я уже было подумал, что всё обойдётся, когда за что-то зацепился ногой и чуть не упал. Птицы в едином порыве раскрыли клювы и крылья, словно пытаясь выглядеть ещё более устрашающими, и одновременно загомонили.
Опустив взгляд, я поднял ногу и сразу же заметил побелевшие кости, укрытые палыми листьями. Не птичьи кости, точно.
– Что… это? – тихо спросил Ледар, а потом нагнулся, стряхивая рукой листья. – Человеческая кость.
Я кивнул и, подняв голову, огляделся. Листья, ещё недавно покрывающие землю, на глазах начали сгнивать, открывая вид на сотни, тысячи костей.
