— Я не участвовал в выборе, мне всего-лишь сообщили что это вы, — хмуро ответил Штайнер, вспоминая досье учёных на экране монитора компьютера в звуконепроницаемой комнате. Свет торшера в углу и вопрос "Кого вы посоветуете?". Он выбрал блондинку тридцати с небольшим. Бездетна, в процессе развода, почти не поддерживает близкого контакта с родственниками — меньше путаницы. Салливан также неравнодушен к женщинам, по некоторым сведениям любит покрасоваться перед ними, разыгрывая галантного разбойника. Выбор оказался удачным.
— Мы инсценировали ваше похищение и увезли в Малайзию, создавая впечатление что в игру вмешались конкуренты, собирающиеся продать вас исламистам со дня на день. Это должно было подстегнуть организацию, заставив действовать быстрее и не давая времени на раздумья.
— Значит никакой Южной Кореи, никакой секретной встречи?..
— Разумеется нет. Это была легенда, призваная успокоить вас. Согласно плану вы вернулись-бы домой, так ничего и не заподозрив.
— Вы рисковали моей жизнью, даже не уведомив меня об этом?!
— Зачем вам было знать? Это никоим образом не помогло-бы операции, и только зря испугало вас.
— Я не понимаю вашей… бесчеловечной логики! Именно так — бесчеловечной!
— Прошу вас, — голос Спартера звучал проникновенно, — Успокойтесь. Пусть он закончит рассказывать.
— Дальше я допустил ошибку, — мрачно продолжал Штайнер. — Устранение Салливана должно было произойти в…
Он запнулся, но за него тут-же докончил наёмник:
— В отеле "Касабланка". Он обыграл вас, не так-ли?
— Да. И в чистую. Сейчас я понимаю что слежка, которую мои люди засекли, на самом деле была наживка. Салливан проверял нас, и подводил к отелю, где сам готовился к операции…
— Я читал полицейские рапорты — судя по всему бой был тяжёлым. Вы потеряли всех своих людей?
— Почти. Остальные погибли при вашем, доктор, похищении.
— Хорошо, вы понимаете что с оставшимися силами шансов против Салливана, который неминуемо скоро нанесёт ответный визит, у вас практически нет. И решаете обзавестись пушечным мясом. Как вы вышли на нас? Эта история с таинственным ночным посетителем…
— Это правда, — воскликнула доктор. — Он действительно возник у меня в комнате, передал сообщение и исчез.
— Исчез? — очки Спартера хищно блестнули, — Очень интересно. Значит у меня в городе есть неизвестный благодетель. Продолжайте пожалуйста.
Штайнер пожал плечами:
— Остальное вы сами знаете. Наш общий знакомый сообщил мне что Салливан интересуется адресом вашей Рики. Я знал каким путём они попали в город, и ожидал их в заброшенном городке. Когда неожиданно возник ваш великан, я предоставил ему действовать самому, и при первой-же возможности взял доктора и вернулся в город.
— Вас не волновала судьба девушки и индейца? — печально спросила-заявила доктор Эвертон.
— Вы не о том спрашиваете, доктор, — Спартер прищурился, — Целью задания был Салливан. Вы разве не хотели узнать что с ним станется?
Штайнер устало вздохнул.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но я провалил операцию. К тому моменту я смирился с тем, что придётся начинать всё с начала. Возможно предоставить действовать кому-нибудь другому. Но я не имел права оставить Сару в их руках.
— Из-за моих знаний? — женщина растерянно смотрела на него. — Но ведь вы сказали…
— Нет доктор, вы не знаете ничего ценного, что могло-бы повредить интересам государства, — задумчиво заметил наёмник. — Агент Штайнер имел другие причины спасать вас. Но о них вы можете поговорить когда останетесь наедине. Я-же задам всего два вопроса. Что с исламистами — по прежнему-ли они заинтересованы в докторе? И — как отреагируют на гибель Салливана его боссы? Стоит-ли моей команде ожидать ответной реакции?
— Исламистам сообщили что проект оказался ерундой. Из того что я слышал — теперь они ищут ракеты "земля-земля" или подержанный спутник-шпион.
— А хозяева Салливана?
— Не думаю что вам стоит их опасаться. Это не криминальная система в привычном вам значении этого слова. Их не заботит поддержка репутации, потому-что они просто не существуют. Салливан был хорошим исполнителем, но есть и другие. Их тоже будут использовать в тёмную, и так-же позабудут если они погибнут. Ответственность несёт подобравший для операции некачественный материал аналитик. В зависимости от его уровня, он будет понижен или устранён. Провал будет приписан неизвестной организации, похитившей доктора Эвертон, и быстро забыт. Личные обиды не приветствуются в крупном бизнесе.
— Очень хорошо. — Спартер поднялся. — В таком случае не буду задерживать вас.
— Постойте! Теперь у меня есть пара вопросов.
Если наёмник и удивился, то не подял вида.
— Прошу.
— Почему вы не попыталсь убить меня, если так злитесь на похищение вашей сотрудницы?
— Во превых — вы работаете на правительство. А я стараюсь не переходить дорогу тому, что сомнёт меня даже не заметив. Во вторых — живой должник и информация лучше чем труп и неизбежно следующие за ним разбирательства. Как я понимаю, ваша контора не занимается большим бизнесом, и значит личные обиды допустимы?
