— Согласен, — поспешно проговорил он, чтобы отвлечься от некстати возникших в голове образов, — Мои габариты так или иначе навязывают мне определённые роли.
— Перейдём к более насущному вопросу, господин Эллисон, — взял беседу в свои руки Спартер. — Трид…
— Пятьдесят тысяч, — внезапно перебила его Рики. — Ты получаешь нас, и ещё одну болтливую китаянку. Её как раз можно будет выдать за подстилку босса.
Филин ухмыльнулся. Неплохая попытка, Мангуста.
— Китаянку? Боюсь не подойдёт, — задумчиво покачал головой клиент, руша надежды девушки — На приёме собираются представители западных компаний, и я рискну показаться некорректным, но представители других рас будут естественны только в качестве обслуживающего персонала.
— Тем лучше, — вмешался Филин, прежде чем Эллисон успел извиниться. Гаваец находил современный подход к межрасовым отношениям абсурдным. Назвать смуглого человека смуглым, чёрного — чёрным, это совершенно нормально. Но когда после этого спешат извиниться, создают ощущение будто сам цвет кожи несёт в себе что-то постыдное. Армейское братство, где человек ценится по его качествам, и даже безразлично-дежурный расизм всех ко всем, царивший в Домарасе, были куда ближе Филину чем трясущая поджилками политкорректность "цивилизованного" мира.
— Китаянку мы устроим официанткой, — продолжил он свою мысль.
— Значит решено. У меня с собой десять тысяч, остальное будет выплачено завтра утром.
— Вы должно быть абсолютно уверены что этот Салливан появится именно сегодня вечером, — в меру удивлённо произнёс Филин.
— Пусть это вас не заботит. Свои деньги вы получите вне зависимости от результата.
— Вот это условие меня устраивает, — ухмыльнулся гаваец.
Окинув только-что нанятых им людей взглядом, Эллисон поднялся.
— В таком случае предлагаю прямо сейчас отправиться по магазинам. До вечера у нас не так много времени. Начало приёма — в семь, а нам надо успеть превратить вас, мисс, в даму высшего света. Не переживайте, вам это может даже понравиться.
Рики тоскливо направилась к двери. Филин поднялся, и заслонил собой вешалку, прежде чем девушка успела протянуть руки к оружию. Вскинув на него возмущённый взгляд, она поняла. Если их клиент воспринимает её как секретаршу — пусть так и остаётся. Чуть заметно кивнув, она прошла в коридор. Умница. Остались ещё несколько деталей, которые нужно подготовить к вечернему карнавалу.
— Я отправлюсь за китаянкой, встретимся здесь через два часа. Дешёвый костюм я смогу купить сам, не беспокойтесь. А униформу для девушки мы позаимствуем по дороге.
В глазах Эллисона что-то промелькнуло, но он спокойно кивнул.
— Хорошо. Через два часа.
Через полчаса джип Филина остановился возле жилого дома в типичном бедном районе. Взбежав по ступенькам на шестой этаж, постучался в дверь. Как обычно, Хосе открыл внезапно — не было слышно ни шагов, ни идиотских вопросов "кто там?". Ствол пистолета просто возник в щели, вместе с внимательным тёмным глазом. Увидев кто это, глаз радостно вспыхнул. Дверь закрылась, изнутри побряцали цепочкой, и мексиканец впустил друга внутрь.
Отклонив традиционное предложение пропустить по стаканчику, Филин вкраце изложил свой план. Хосе задумчиво подёргал край усов.
— Хорошо. У меня для этого всё есть. Но ты не хочешь чтобы я подошёл?
Гаваец покачал головой.
— Если первыйх ход будет за мной, я справлюсь. Да и Рики будет рядом — мы хорошо сработались.
— Мне понравилась твоя синьорита. Меня только одно смущает — она предпочитает пистолеты. А этого может не хватить. Я слышал шёпотки насчёт вчерашнего побоища в "Касабланке" — если это те-же ребята, то работают они на другом уровне.
Большая ладонь легла на плечо мексиканца.
— Спасибо за заботу, дружище. Я учитываю всё это, не волнуйся. Просто сделай то, что я прошу.
— Как обычно, — криво улыбнулся Хосе.
Мужчины необычно пожали руки — ладони обхватывали запястья — и Филин покинул квартиру.
Фенг действительно казалась подавленной. Она даже не спросила куда они едут. Только когда Филин завернул на улицу, где располагался офис "НМ", она наконец нарушила молчание.
— У меня есть сорок тысяч. Я договорилась с одним филипинцем, он давно смотрит на "Коготь Дракона". Завтра вечером он принесёт деньги. Можно попросить вас пойти со мной, на всякий случай?
Филин выкинул недокуренную сигарету. В последнее время ему почему-то стал противен вкус табака.
— Не торопись продавать своего хищника, он может нам ещё потребоваться.
Она молча уставилась на него, ожидая объяснений.
— Сегодня у нас есть работа. И когда я говорю "у нас" — я имею ввиду тебя тоже. — он усмехнулся, — Чёрт возьми, если мы покупаем тебя, должна-же ты хоть какую-то пользу приносить!
— Вы… вы покупаете меня? — девушка прижала руки к груди.
Филин остановил машину на пятачке перед домом, рядом с дорогим чёрным "лексусом", и повернулся к Фенг.
— Брось это. Я не Теренс, тебе не надо играть передо мной. Да, мы решили вытащить тебя. Честно говоря это они решили — я был против.
— Мангуста тоже?..
