Виктор опасливо переглянулся через плечо на солдат. Лойдер сообразил, что сейчас не самое подходящее место для таких вопросов.
— Надеюсь, — отрезал Виктор. — В противном случае не вышел бы навстречу врагу. — После этих слов Виктор вырвался вперёд, давая понять тем самым, что не желает больше участвовать в разговорах.
Из-за небольшого размера королевства боевые действия шли на относительно небольшом участке. Именно из-за этих небольших расстояний армия Тараверы так быстро нашла противника, хотя тот ещё не перешёл границу королевства. Теперь же отряды конницы постоянно держали врага под наблюдением, сообщая Виктору о малейшем движении врага. Неприятель также следил за ними, используя свою более многочисленную кавалерию. Однако казалось, что это совсем не заботит Виктора, хотя сильно тревожило остальных. И Лойдер, и остальные офицеры Тараверы уже привыкли к тому, что армии фэтров идут толпой, без всякой разведки, и они всегда знали о враге больше, чем он о них. Сейчас же им впервые встретился неприятель, который не пренебрегал разведкой и также стремился узнать о них как можно больше.
А армии тем временем двигались навстречу друг другу. И эта встреча произошла ближе к вечеру.
— У тебя есть какие-то идеи? — нервно поинтересовался Лойдер.
— Идеи есть. Отойдём чуть. Ночью сражаться бессмысленно.
— Раньше мы неплохо сражались.
— Раньше и противник был иной. Что-то я сомневаюсь, что эти поддадутся панике.
Лойдер был вынужден согласиться с этим. Противник, похоже, тоже не испытывал стремления воевать ночью и также начал отходить. Тут к Виктору подошла Велса.
— Вить, куда наши фургоны ставить?
— Никуда. Даже не распрягай их. — Тут Виктор повернулся к Лойдеру. — Прикажи солдатам развести костры, но лагерь не ставить.
Тот некоторое время удивлённо смотрел на Виктора, потом кивнул и быстро двинулся к командирам полков.
— Что ты задумал? — поинтересовался Грепп.
— Я? Ничего. А вот противник… знаешь, Грепп, с его численностью ночной бой для них идеален. Тем более если двинуть вперёд три тысячи солдат, вооружённых ружьями.
— Ты думаешь, они нападут?
— Возможно, и нет. Но я предпочитаю быть к этому готовым.
После этого Виктор развернул коня и отправился осматривать место их остановки. Что и говорить, для лагеря оно было не слишком удобным, словно приглашая врага атаковать их здесь. Виктор отследил вероятные пути атаки.
Когда темнота достаточно сгустилась, Виктор велел поднять солдат по тревоге и быстрым маршем передвинул армию чуть в сторону с места теперешней стоянки. Относительно небольшая численность их армии позволила сделать это совершенно незаметно и относительно бесшумно. Фургоны медицинской службы были отправлены ещё дальше, а пушки стали устанавливать за ближайшим оврагом, где они могли держать под обстрелом единственную дорогу, по которой могли двинуться враги к Таравере. А вскоре до слуха солдат донеслись звуки беспорядочной стрельбы. Раздались смешки. Все быстро сообразили, что означают эти выстрелы — неприятель решил ночью обстрелять их лагерь. Горящие костры и подготовленные чучела вполне могли убедить их, что армия Тараверы всё ещё там. Однако Виктор быстро оборвал веселье, приказав всем отдыхать.
— Вынужден признать, что ты был прав, — заметил Грепп, прислушиваясь к звукам стрельбы. — Если бы мы остались на месте, то у нас были бы неприятности.
— Крупные неприятности, — согласился с ним Виктор.
Грепп же печально вздохнул.
— Да, времена меняются. В своё время я и не задумывался о таких хитростях. Если встречали врага, то нападали. Если он оказывался сильнее, то отступали.
В это мгновение, прерывая воспоминания Греппа, перед ними остановился всадник, поспешно соскочил с коня и подбежал к Виктору. При виде всадника подошёл и Лойдер.
— Генерал. — Всадник отдал честь.
— Что там? — нетерпеливо махнул ему Виктор, узнав в нём одного из тех, кого оставил наблюдать за неприятелем.
— Как вы и предвидели, императорские солдаты ночью подобрались к нашему лагерю и обстреляли его. Но вскоре обнаружили лагерь пустым. Похоже, это сильно им не понравилось. — Разведчик усмехнулся. — По крайней мере ругались они довольно долго. Кое-кто даже предлагал отправиться на ваши поиски, однако не решились.
— Правильно, — кивнул Виктор. — Хотя и жаль. Кто бы ни командовал этими людьми, но дело своё он знает. Всё, а теперь всем отдыхать! — прикрикнул Виктор, заметив, что рядом с ним собрались почти все высшие офицеры тараверской армии, прислушивающиеся к докладу разведчика. — Завтра с утра выступаем.
