Корул скрылся из виду не столько из-за приказа Скиннера, сколько из страха перед Всадником.
-Бета, пожалуйста, подойди к нам.
Андроид, чисто по-женски виляя бедрами, вылез из бассейна и приблизился к Джонатану с Лестетом.
-Всадник Войны, известный под именем Арес.
-Что ты такое? -в лоб спросил Лестет.
-Прототип Бета. Разработка армии США. Гибридный ИИ, сочетающий в себе машинные и органические компоненты.
-С мощной аурой, -добавил Война. -В прямом столкновении ты, вероятно, одолеешь нас всех.
-С вероятностью шестьдесят четыре процента.
-Нам поставили задачу сопроводить тебя в безопасное место, в глубокий тыл Коалиции. Ты не против?
-Не против. Я по собственной инициативе перешла на вашу сторону.
-То есть тебя в плен не захватывали?
-Это она нас захватила, -объяснил лейтенант. -Допрашивала, но в итоге мы договорились.
-Вам повезло.
-Говорят, прихлопнули Морриган. Ваша работа?
Скиннер неуверенно кивнул.
-Отчасти.
-То есть?
-Пытаясь достать нас, она упала с крыши дома и неудачно напоролась на собственное копье.
Война засмеялся в голос.
-Не верю... так не бывает.
-Скажем так, у нас имеется источник концентрированной удачи.
Лестет перевел взгляд на рыжего парня, продолжавшего нежиться в бассейне.
-Ты про новичка, что ли?
-Про него. Рид пару месяцев назад погиб.
-Жалко. Как это случилось?
-Лилит снесла полголовы, когда мы пытались ее захватить.
-Надо помянуть хорошего солдата, -в левой руке Лестета с хлопком возникла бутылка дорогого коньяка. В пространственном кармане Преторианской брони хранилось и не такое, за годы Война скопил там множество вещей. Как захваченных в бою трофеев, так и необходимого снаряжения. -Я считаю.
Лейтенант замотал головой.
-В боевой обстановке никакого алкоголя.
-Да брось, какая боевая обстановка, -продолжал убеждать Лестет товарища. -Город полнедели как наш.
-Изредка стреляют.
-И что? Вы вон загораете.
-Мы все равно начеку, Война.
-По чекушке. Не больше. Все равно торопиться некуда.
-А, черт с тобой. Не отстанешь же. Наливай!
В другой руке Всадника телепортировались две железные кружки.
-Другое дело. Рассказывай, чем последний год занимался...
***
Американская Лига богов оказалась не единственной в своем роде, у Коалиции существовал подобный отряд. Всадники Апокалипсиса, по идее их должно быть четверо - Голод, Война, Чума и Смерть, но Бета наблюдала лишь троих.
Две женщины в камуфляжной форме сидели на передних сиденьях броневика, а мужчина в темно-зеленом бронекостюме, с массивной плазменной пушкой в руках, держал под прицелом гибрида.
-Хватит на меня пялиться, -нервно произнес Война, затем, подумав, добавил. -Пожалуйста.
-Я не проявляю никакой агрессии.
-Тебе не говорили, что людям... и не только им не нравится, когда их вот так сверлят взглядом?
Бета отвела бионические глаза в сторону.
-Нет.
С переднего сидения заговорила черноволосая Эрешкигаль:
-Это особенность человеческой психологии.
-Но вы не люди, -ответила Бета. -Ваша возможности, физиология сильно отличаются от человеческих.
-Нет, мы люди, -возразила Всадник Голод, скрывавшая уродливую физиономию за магической иллюзией. -Просто слегка улучшенная версия. Глупо и высокомерно считать себя богами, те, кто придерживался подобных убеждений в итоге сгинули.
-Говорите за себя, -вставил свое слово Война. -Вы обе родились людьми, я нет.
-А кем был ты? -с интересом спросила Бета.
-Асситом, внеземной формой жизни... пока я, обдолбавшись наркотой, не полез махаться с титаном. Кроносом. Потом меня переселили в тело Ареса.
-Понятно.
-Так какие мотивы побудили тебя стать перебежчицей? -уточнила Рангда.
-Стремление выжить. США проигрывают войну, сражаясь на их стороне, я рано или поздно стала бы одной из основных целей для устранения. К тому же мне сказали, что в странах СИКОН к ИИ лояльное отношение.
-Это так. Но ты, насколько можно судить, не совсем ИИ.
-Гибридный искусственный интеллект.
-Так не пойдет, -покачала головой Голод, чье настоящее имя Рангда. -Если кто спросит, говори, что ты киборг.
-Но это не совсем верно. Мой мозг на пятьдесят два процента состоит из синтетических компонентов.
-Послушай, дорогая, хоть ИИ и признаны самостоятельными субъектами права, они по-прежнему остаются машинами. Для тебя лучше будет принадлежать к доминирующему виду. Поняла?
-Не совсем.
-Ты избежишь многих проблем, в частности с юридическим статусом. С людьми и говорят по-людски, а уж насколько там у тебя мозги живые, вопрос десятый.
-Теперь поняла. Маленькая ложь ради собственного блага.
-Не ложь, -поправила Рангда. -А верная расстановка акцентов. Важно как, в качестве кого тебя воспримут дяди в погонах.
-Военное командование Коалиции?
-Оно, да.
-Я не хочу быть оружием.
-Хм, это хорошо, -кивнула Голод. -Так им и заявляй, мол, не желаю воевать, убивать, дайте чем-нибудь другим заняться.
-Чем?
-Это ты уже должна сама решить, Бета. Никого из нас не принуждали работать на военных, мы могли бы хорошо устроиться в других сферах. Промышленность, наука, медицина. Гефест вон, заделался инженером, ваяет какие-то запчасти для термоядерных реакторов, Имхотеп целой клиникой в Осаке руководит.
