Меч на синем фоне в окружении десяти белых точек, и надпись АОДМ. Армия Освобождения Десяти Миров. Формально ее возглавит Шекет Со, в реальности ее курируют Глобальное разведуправление в связке с Генеральным штабом СИКОН.
Палата Совета представляла из себя защищенный всевозможными чарами зал, в центре находился овальный стол на девять мест. Одно для архонта, остальные для советников.
Если разобраться, внутри Десяти Миров существовало больше сотни царств, владений, разделенных между альнурисами. Внутри своей вотчины младший обладает серьезной властью, главное не нарушать ряд установленных Триадой законов. Форма государственного устройства здесь напоминала нечто вроде абсолютной монархи с Маргананном в качестве императора.
Гелет, владение Шекета Со, было не самым большим на Новом Асси, но оно имело важнейшее стратегическое значение...
За столом помимо архонта, Д'нек, Улакора и пары офицеров разведки устроился один из заместителей маршала Хона, генерал-полковник Олег Волков, отличившийся еще во времена Объединительных войн. Вторая ударная армия под его командованием брала Москву, входила в Вашингтон, воевала против фашистских режимов Южной Америки.
-Хорошая речь, архонт, -начал Волков. -Умеете заводить народ.
-Вы же мне ее и подсунули, -ответил Шекет. -Наверное, я должен благодарить вас.
-Это ваш народ, ваши подданные. Мы ни в коем случае не собираемся что-то решать за них. Подтолкнуть к правильному решению, подсказать - да, можно и нужно, а окончательный выбор лишь за угнетенными массами.
-Угнетенными массами... -пробубнил архонт. -Никак не привыкну к вашим формулировкам.
-Разве это не так?
-Нет, все так. Народы Десяти Миров тысячелетиями испытывали гнет Триады, это длится так долго, что большинство из нас считает сложившиеся порядки нормой. И меньше чем за оборот Асси все рухнуло, двое из трех старших мертвы... Меня самого шокировал предсмертный крик Маргананна, наверное, его не слышали лишь самые неодаренные. Гелетийцы потеряли веру, им нужны новые... -лицо Шекета приобрело озадаченное выражение. -Чем или кем можно заменить богов?
-Новыми жизненными ориентирами, -подсказал Волков. -Идеями, не предусматривающими слепого поклонения, да и вообще любого поклонения, чему-либо. Пройденный этап.
-Меня в этом убеждать не надо, другие альнурисы не жаждут заключать союз с недавним врагом, проводить коренные преобразования в своих владениях. Как нам убедить их? Меня не станут слушать, мой политический вес куда меньше, чем хотелось.
-Созовите Конклав.
-И что я им скажу? Давайте дружить с людьми, давай откажемся от прежних убеждений, добровольно лишим себя божественного статуса в глазах подданных?
-Нужно преподнести это как выгодный шаг, -произнес Улакор. -Подобрать нужные слова. В крайнем случае, устроим засаду, схватим альнурисов живьем и перекроим их разумы, как нужно нам.
Шекет Со отмахнулся.
-Это не удастся сделать тайно. Тогда с вами точно не станут разговаривать. Что касается правильных слов... я уже сказал, меня не станут всерьез слушать, в лучшем случае добьемся взаимного нейтралитета.
Генерал облокотил руки на полированную поверхность стола.
-Что объединяет всех альнурисов?
-Божественность, -ничуть не сомневаясь ответил архонт. -Статус высших существ.
-Нет, их объединяет жадность, стремление хапнуть побольше богатств, рабов, земель. Зачем еще было устраивать поход против нас? Чего греха таить, даже вы, Шекет, отправились на Землю во главе воинства урвать кусок-другой.
-Да.
-Вот и ответ. Десять Миров не могут предложить Коалиции почти ничего, а Коалиция Десяти Мирам может.
Архонт с полминуты размышлял над словами собеседника.
-Я бы не отказался от механизмов, позволяющих снизить магические траты. Вооружить солдат земным оружием, заменить освещение на улицах, во дворце на ваши лампы с молниями или вместо каракнов получить несколько десятков винтолетов с планерами.
-Похоже на план, -кивнул Волков. -На Конклаве не нужно красочных речей, предложите торговлю. Техника в обмен на военную помощь с культом Преображения, для начала. Уверен, ваши собратья найдут чего выпросить.
-Оружие в первую очередь. Но вы действительно готовы дать его таким ненадежным союзникам?
Генерал слегка улыбнулся.
-Наше оружие нуждается в боеприпасах, запасных частях, топливе, без них это просто никчемные железки.
-А если кто-то раскроет секреты изготовления, построит свои мастерские?
-Удачи. Оно все равно никогда по качеству, смертоносности не сравнится с нашим. С удовольствием посмотрю, как альнурисы попытаются освоить изготовление самолетов, танков, роботов.
-Мы мыслим масштабами веков, генерал. Собратья вполне могут подождать, скопить силы и нанести удар в самый неожиданный момент. А до того притворяться лучшими друзьями.
-Я б не загадывал о столь далеком будущем. Все меняется. Злейшие враги становятся союзниками, -Волков повернул голову на Улакора. -Архидемоны, уничтожавшие целые цивилизации находят себе мирные занятия, отказываются от власти.
