Помимо этого, расщепление сущности на аватары позволяет одновременно быть в нескольких местах, снизить вероятность собственной гибели. Маргананн с Д'лик совершили ошибку, собравшись в единственных сосудах, Нихеш с Энрой оказались умнее. Уничтожение отдельного аватара ослабит их в целом, но не убьет окончательно.
-Фон зашкаливает, -сообщил Дэвис. -Мы близко.
Эмерсон с автоматом пошарил за статуями на всякий случай.
-Интересно, почему вход в святилище не охраняется?
-Тут может быть навешано защитных чар столько, что никакой стражи не нужно, -предположил Лаки. -Дальше я иду один. Мины, сигнализации и прочая дрянь со мной рядом перестают работать. Если погибну, выручать не нужно, сваливайте.
-Есть, сэр.
Шестеро каскадианцев рассредоточились перед входом святилище, Лаки в святую святых подводного города отправился в одиночку.
За извилистым туннелем простиралось самое большое помещение в треть или даже футбольного стадиона.
-Мать честная.
Судя по форме сводов, именно тут вершина купола. Потолок поддерживали два десятка прямоугольных колонн с закрепленными на них кристаллическими светильниками.
В центре святилища располагался трехступенчатый алтарь с каким-то парящим предметом.
Все бы ничего, если б не портившая архитектурный облик масса зеленой плоти под потолком. От нее тянулись десятки разнообразных щупалец с шипами, обвивавшие колонны, часть спуталась в плотный клубок вокруг алтаря.
Закрытые глаза разных размеров свидетельствовали о том, что оно находилось в состоянии спячки. Страшно представить к каким последствиям приведет пробуждение.
Лаки пару минут оценивал ситуацию, размышлял.
''Не, Сердце определенно надо захватить. Стыдно уходить с пустыми руками, учитывая, как далеко забрались. Только бы не просчитаться...''
Капитан крайне редко отваживался на откровенно бредовые и самоубийственные авантюры, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Иногда верный способ перехитрить врага - творить откровенную чушь наперекор здравому смыслу.
''Главное, побольше самоуверенности и наглости.''
Подойдя к непроходимому клубку щупалец вокруг алтаря, Рональд пнул их ногой. Они встрепенулись и зашевелились. Сотни красных глаз с треугольным зрачком синхронно раскрылись. Только б эта штука оказалась разумной...
-Эй, я пришел за Сердцем, -высокопарно произнес капитан на языке альнурис. -Отдай.
-Чужак... -угрожающе прохрипел нечеловеческий голос с разных сторон. У капитана пробежали мурашки по коже.
-Я посланник нашей божественной госпожи Нихеш Мстящей, она приказала лично мне забрать то, что принадлежит ей.
-На тебе нет ее благословения.
-Разумеется, нет. Все должно оставаться в тайне, поэтому дело доверили тому, кто не является служителем ее Храма.
-Только первожрец или кто-то благословленный божественной Нихеш имеет право прикоснуться к Сердцу. Чем ты подтвердишь свое слово?
-Ну соображай, куча слизи, я откуда-то узнал местонахождение этого города, прибыл сюда, прошел сквозь толпы ассимов и вместо тихой попытки воровства стою перед тобой, что-то пытаюсь доказывать.
Глазастая протоплазма издала булькающий звук.
-Ты не ассит, не утум или представитель известного мне народа.
-Уж не знаю, сколько веков ты тут прозябаешь, к Триаде присоединились мы. Люди.
-Люди... -повторило существо.
-Я похож на того, кто хочет украсть Сердце? Во мне нет ни капли магических сил. Как по-твоему такой вор может рассчитывать уйти отсюда живым?
-Почему божественная Нихеш решила забрать Сердце? Она перестала доверять Шьяг-Тлаяху?
-Понятия не имею. Мне приказали, я выполняю без лишних вопросов.
Клубок щупалец начал медленно распутываться, освобождая проход к алтарю.
Лаки, продолжая играть роль, поднялся по ступеням. Парившим над каменной плитой предметом действительно оказалось сердце размером с человеческий кулак. Орган выглядел совсем свежим и даже слабо сокращался, словно его извлекли минуту назад.
''Для чего Нихеш могло потребоваться избавляться от насоса?''
Капитан с опаской протянул руку, но ничего не произошло. Защитные чары то ли не сработали, то ли Шьяг-Тлаях снял, то ли еще что... Не важно.
На ощупать Сердце оказалось суховатым и теплым, внутри теплилась жизненная сила целого божества. С такими штуками не шутят, последствия неосторожного обращения бывают самые разные: от банальной смерти, проклятья до подчинения разума аномальным артефактом.
Лаки сунул орган в подсумок и, насвистывая нехитрую мелодию, зашагал к выходу.
Изнутри командира 101-го отряда трясло от ужаса. Тогда при устранении Д'лик Молох выдернул его неожиданно, сейчас он рискует сознательно, четко понимая цену провала.
Спецназовцы и ''котики'' встретили Лаки удивленными взглядами.
-Порядок, босс? -поинтересовался Дэвис.
Капитан продемонстрировал Сердце Нихеш.
-Оно у меня.
-Как тебе удалось?
-Потом. Надо быстрее вылить отсюда.
***
-Ты придурошное ископаемое!
-Сам ты придурок... придурок, -незлобно огрызнулся Хеонас. -Вместо ругани лучше б объяснил, что не так.
