Ему сразу же не понравилась царящая внутри этого странного замка теснота – демону пришлось согнуться чуть ли не вдвое и опереться на все четыре конечности, чтобы свободно передвигаться внутри корвета. Нельзя сказать, что такой способ передвижения был для него внове – просто Одержимый старался его не использовать из-за низкой скорости. Ещё ему не понравилось то, что коридоры оказались чересчур запутаны и то и дело были перегорожены прочными дверьми. Для их открытия приходилось тратить лишние силы, что уж никак не могло радовать…
Но за очередной дверью Одержимого ожидал приятный сюрприз – добыча в количестве где-то полудюжины зверьков!.. Мимоходом демон отметил, что эти Лю-Ди были поменьше и послабее предыдущих, да и особого урона причинить были не в силах. Да, здесь определённо стоило остаться – вокруг, за тонкими, но прочными стенами было ещё немало добычи…
Демону в этот раз даже не пришлось особо напрягаться, чтобы поймать пару смертных живьём и сполна насладиться трапезой. Всё же в пылу боя крайне сложно усвоить всю жизненную энергию, исходящую из умерщвляемой добычи…
…Закончив свою чудовищную трапезу, Одержимый удовлетворённо рыкнул. Он полностью восстановился после столкновения с Опасными, зарастил все свои раны и пополнил запасы ихора, заменяющего демону и кровь, и оружие.
А теперь следовало обшарить остальные части замка…
Экипаж корвета «Акацуки» спешно эвакуировался – больше оставаться на борту оказавшегося на берегу корабля было нельзя. В условиях, когда внезапно возникла реальная угроза абордажа со стороны противника, наилучшим выходом было отступление.
И желательно как можно более быстрое, ибо теперь, с утратой Мгачи своего портового статуса, острог становился не нужен ниаронскому командованию, и очень скоро всё здесь могло быть уничтожено палубной авиацией или подвергнуться тяжёлому орудийному обстрелу. Находиться во время падения с небес тяжёлых бомб или крупнокалиберных огнешаров было бы крайне нежелательно, и даже собственный дружественный статус здесь бы не помог. Оба прорвавшихся в порт корвета, как и три транспорта, скорее всего уже были списаны в качестве потерь, и об их дальнейшей судьбе мало кто беспокоился…
Рекомые транспорты, кстати, сейчас тоже высаживали свои экипажи и перевозимых солдат – ниаронцам сейчас было жизненно необходимо вырваться из этой внезапно захлопнувшейся западни, если они, конечно, не хотели остаться здесь навсегда. От рарденцев уже ждали только какой-нибудь смертельно опасной подлости, и на их милосердие уже никто не рассчитывал.
Козо Адати сейчас стоял на палубе корвета и прикрывал спускающихся по штормтрапам членов экипажа «Акацуки». Механики, кочегары, канониры и офицеры, расхватав оружие из корабельного арсенала, стремились покинуть обречённый корвет как можно быстрее. На борту сейчас оставалось не больше пары десятков сапёров, закладывающих по всему кораблю подрывные заряды. В нарушении всех традиций одним из первых корабль покинул капитан вместе со старшими офицерами, в срочном порядке эвакуируя судовой журнал и кассу. Хотя, в принципе, формально они и не нарушали общепринятых традиций – судно-то не тонуло…
Но, по правде говоря, Козо сейчас больше всего беспокоила та тварь, в которую превратился колдун северян.
Ниаронский волшебник уже понял, что это существо оказалось призвано в наш мир из-за того, что варвар применил магию крови. Глупец… Лучше бы он просто проиграл – с такими силами стараются не заигрывать даже Боги, слишком уж они опасны.
Но северянин всё же совершил эту глупость.
Козо видел, как призванная тварь дралась с рарденскими солдатами, и как они с трудом сдерживали её. Сила, которой обладал этот демон, просто потрясала – Адати о таком оставалось только мечтать. Неудивительно, что варвары дрогнули… Дрогнули, но всё же не отступили. Более того, северяне даже начали теснить демона и заставили его отступить.
Тварь прекратила атаки северян, но почти что сразу же проникла внутрь «Икадзути», с которым вот уже четверть часа не могли установить связь. Что происходило внутри корабля – было неясно, но Козо чётко ощущал эманации боли и ужаса, исходящие из недр корвета – там однозначно творилось что-то жуткое… Экипажу «Икадзути» несомненно требовалась помощь, но вот помочь-то как раз было и нечем – нужно было дожидаться подхода основных сил и прибытия остальных магов эскадры. Если, конечно же, высадка вообще будет продолжена.
Внезапно Козо ощутил эхо какой-то мощной волшбы, и палуба перед ходовой рубкой атакованного демоном корвета вспухла огромным шаром мощного взрыва – по всей видимости, оказались подорваны энергоаккумуляторы носовых эмиттеров «Икадзути». Из образовавшейся дыры вверх взметнулись огромные языки колдовского дыма, повалил густой сизый дым, и до ниаронского чародея донёсся преисполненный боли и ярости нечеловеческий вой.
Прямо из огня, словно бы выпущенная из авиационной катапульты, вверх вылетела объятая пламенем фигура, которая чем-то напоминала человеческую.
