Ещё одна операция ниаронского флота провалилась, и теперь в действие вступит резервный план высадки, предполагающий десантирование на западном побережье. А ведь учитывая отсутствие в тех районах развитой портовой инфраструктуры, захват Монерона откладывался на неопределённый срок, что было очень даже нездорово…
Да и командование за такие промахи не наградит, скорее уже пора бы задуматься о сохранении собственной головы на плечах, не говоря уже о звании…
На истерзанный и практически полностью разрушенный за последние несколько часов порт Мгачи, обрушилась новая порция мощных крупнокалиберных файерболов. Но теперь уже ниаронские канониры не церемонились – острог утратил всю свою значимость, из-за которой его надлежало сохранить как можно более целым, так что…
Так что линкоры «Аракаги» и «Конгоро» давали залп за залпом, превращая территорию порта в локальный филиал Ада. Четырнадцатидюймовые огнешары перепахивали землю и крошили бетон укреплений – перед таким ударом практически полностью истощённая противобаллистическая оборона рарденцев устоять уже не могла. Хотя, по правде говоря, северяне уже не особо-то и стремились отбивать удары ниаронцев – уже всем было понятно, что рарденцы смогли достигнуть поставленной задачи.
Ниаронское командование отказалось от идеи высадки десанта в Мгачи.
Правда цена, заплаченная рарденцами, оказалась достаточно высока – и если по соотношениям потерь в живой силе и кораблях всё было очень даже неплохо, то в стратегическом плане всё было гораздо хуже. Размен хорошо укреплённого, хотя и не слишком крупного, порта на временную отсрочку десанта был, мягко говоря, не слишком хорош. Ниаронцы-то наверняка в таком случае просто перенесут место высадки на менее удобное, а вот новый порт рарденцам взять уже негде…
…356-мм файерболы оставляли в мягком грунте поднявшегося дна огромные воронки, расплёскивая в стороны ил и податливую землю. Выжить или уцелеть в этом буйстве смертоносной боевой магии уже ничего бы не смогло…
Внезапно в воздухе показалась ещё и пара десятков драконов палубной авиации ниаронцев. Они на высокой скорости и значительной высоте прошлись над полуразрушенными укреплениями Мгачи, сбрасывая на них бомбы и добавляя ещё немного хаоса в общую картину тотального разрушения.
– …мощный артиллерийский обстрел! – прохрипело в трубке полевого телефона. – Крупный калибр, предположительно тяжёлые эмиттеры линкоров! А также нанесён удар с воздуха!..
– Ясно, – с каменным лицом уронил генерал Морозов. – В таком случае приказываю всем частям в срочном порядке отступать… Да, и подорвите заложенные заряды.
Аристарх положил трубку, устало вздохнул и внезапно сгорбился, словно бы сгибаясь под тяжестью какого-то груза.
Над задымлёнными и опалёнными остатками острога Мгачи в небо взлетели три красные ракеты.
– Лёха!..
– Да, вижу, вижу… – проворчал невысокий, крепенький легионер, доставая из ниши в окопе большую деревянную коробку, с одной стороны которой торчал тонкий провод, уходящий куда-то в неизвестном направлении.
Солдат откинул крышку, резко дёрнул короткий рычаг, совмещая где-то внутри коробки две части печати. Подрывная машинка ровно загудела – в накопителях на короткий срок появилась энергия.
– Эх, ну с Богом… – выдохнул легионер, откидывая небольшую защитную панель, и резко вдавливая большую широкую кнопку.
Десятки взрывов прогремели на территории и так полуразрушенного порта. На воздух взлетели портовые склады и арсеналы, предусмотрительно очищенные от всего мало-мальски полезного. В облаках пламени и дыма исчезли сильно разрушенные башни и стены центрального форта. К небу начали подниматься столбы густого чёрного дыма, местами заполыхало явно колдовское пламя, уничтожая всё, что могло гореть.
Острог Мгачи сегодня оказался стёрт с лица земли.
Легионеры, бойцы пограничной стражи, экипажи потопленных кораблей 6-ой эскадры, чудом спасшиеся канониры береговых батарей… Все они сейчас шли прочь от разрушенного порта.
Рарденцы отступали.
По очкам, кажется, они всё же одержали победу, да и врагов сегодня погибло преизрядно – всяко больше, чем защитников острога. Но вот как эта «воронова победа» ещё аукнется в будущем? Неизвестно… Но к чему сейчас задумывать о столь далёких вещах, когда есть и более насущные проблемы?
…Мастер Евстафий, приложив ладонь ко лбу, обернулся назад, где вдали всё ещё виднелось зарево огромного пожара, устроенного собственными руками рарденцев.
– Чего задумались, ваше волшебничество? – раздался рядом голос генерала Морозова, тоже остановившегося на месте, и устремившего взгляд туда же, куда и чародей.
– Да вот что-то задумался, Аристарх Борисович… – хмуро произнёс волшебник. – Не по нраву что-то мне такой конец битвы. Вроде бы и победили, но в то же время и отступаем…
– Отступление – это ерунда! – решительно махнул рукой Морозов. – Главное – не проиграть, а так от врага можно хоть до посинения бегать.
– Да понимаю я это, понимаю… – досадливо поморщился Евстафий. – Но всё-таки…
