- А что здесь, собственно, происходит? – Совершенно неожиданно возле девушек материализовалась капитан-лейтенант Уильямс, облаченная в раздельный купальник камуфляжной расцветки. – Сухой закон, вроде как, никто не отменял.
- Привет, Эшли! – Лиара откинулась на спину. - Ты текилу с лимонадом будешь?
- Текилу? – Уильямс бросила на обшивку свое полотенце и села рядом с азари. – Текилу буду.
Беседа заметно оживилась. Этому дополнительно поспособствовала Диана Аллерс, словно учуявшая запах спиртного и присоединившаяся к компании. После личной жизни инженера Дэниелс долго обсуждали последнее новости, затем капитана и его кварианку (благо Тали по близости не было). Затем была попытка поговорить об искусстве, но в итоге все скатилось к тем же самым вечным темам, что и всегда.
После того, как Саманта и Диана чуть было не подрались из-за разногласий в вопросах одежды, Лиара решила, что пора покидать эту чудесную компанию и тихо шепнула Эшли:
- Надо поговорить. Приходи в душевую.
Посидев для вида ещё минут пять, капитан-лейтенант Уильямс собрала свое полотенце, залпом осушила бокал и отправилась в след за азари. Последняя, как и ожидалось, обнаружилась в душе. Сбросив купальник, Эшли присоединилась к Лиаре.
- Я надеюсь, ты «мыло ронять» не планируешь?
- Вот сейчас не поняла юмора. – Доктор Т’Сони выглядела расстроенной.
- Потом объясню. Ты хотела поговорить?
- Помнишь наш разговор перед штурмом крейсера?
- Ещё бы.
- Сдается мне, наши опасения были не напрасны. Шепард меняется на глазах. И не в лучшую сторону.
- Согласна. – Эшли задумалась. – Что будем делать?
- Сначала надо выяснить, что на уме у всех остальных. Думаю, на нашу сторону точно удастся привлечь Гаруса. Ещё я поговорю с Вегой. Джокер под вопросом. СУЗИ… ну я даже не знаю.
- Остается Тали.
- С ней тоже нужно будет поговорить, но крайне осторожно. И будет лучше, если это сделаю я.
- Это все, конечно, замечательно. – Эшли запнулась. – Но что мы можем сделать? Как мы сможем повлиять на ситуацию?
- Пока не знаю. – Лиара отключила свой душ и взяла полотенце. – В лучшем случае как-нибудь договоримся.
- А в худшем?
- В худшем… в худшем у нас на борту есть ещё один СПЕКТР.
____________________________
- Тали! Ты где? – Шепард медленно шел по отсеку шатлов. – Ты ужин пропустила. Я тебе тут принес кое-что.
Стыковочный блок, получивший несколько пробоин в прошлом бою, на время ремонта корабля освободили от всего лишнего: оба десантных шатла расположили возле фрегата, а бесчисленные коробки и ящики сложили (а вернее сбросали) куда попало. Этим тут же воспользовалась предприимчивая кварианка: её трофейный шатл сейчас висел на освободившемся ремонтном подъёмнике, окруженный целой стеной разнообразного оборудования. Вот из этой высокотехнологичной груды металлолома и послышался голос возлюбленной капитана:
- Я здесь, Джон! Подожди минутку.
В недрах кораблика что-то зашевелилось, потом что-то громко упало, сопровождаемое кварианской нецензурщиной, и, наконец, перед глазами Шепарда предстала Тали. Поверх скафандра она была облачена в специальную разгрузку, увешанную инструментами и приборами, а на шлеме присутствовал дополнительный инженерный визор. Общее впечатление от её внешнего вида складывалось внушительное.
Заметив в руках капитана термос с декстрааминокислотной пищей, кварианка буквально засияла:
- Джон! Ты принес мне еды! Как мило! – Сбросив разгрузку и визор, Тали вцепилась в термос. – Я как раз так проголодалась!
- Ну так! Ты тут безвылазно уже черт знает сколько времени торчишь. – Шепард присел на одну из консолей арсенала. – Иногда даже ночевать не приходишь.
- Соскучился? – Кварианка покончила с ужином, присела возле капитана и провела рукой по его голове.
- Само собой. Однако, зная тебя, я уверен, что за просто так ты бы столько времени не угробила. Да и Реван мне прозрачно намекала, что ты тут что-то эпическое творишь. – Шепард скрестил руки на груди и хитро взглянул на Тали. – Ну? Посвятишь меня в свои маленькие секреты?
- Ой, да разве это секреты? Я всем, кто интересовался, отвечала, что смогла продублировать тахионный генератор с замкнутой рекуперацией паразитного излучения!
- А ты можешь это все нормальным языком сказать?
- Я разобралась как устроен сверхсветовой двигатель корабля Реван.
- Ты… что? Серьезно? – Шепард чуть не свалился с консоли. – Но как же? Ведь даже жнецы не смогли…
- А я смогла. – Тали пафосно уперла руки в бока. – Более того, я уже построила первый экспериментальный образец.
- То есть твой шатл…
- Может летать быстрее света без использования нулевого элемента. Ну, пока только теоретически. Надо провести кучу испытаний, тестов, сделать все необходимые расчеты. Ну и проблема навигации все ещё не решена. Для гиперпрыжка нужно точно рассчитать координаты места назначения. Иначе рискуешь влететь точно в ядро звезды или ещё куда похуже. Однако, в пределах скопления, думаю, уже прыгать можно.
- Нда…впечатляет. – Шепард встряхнул головой. – У меня последнее время такое ощущение, что теперь я рядом с тобой выгляжу неудачником.
