Система, в которой «Нормандия» вынырнула со сверхсвета после бегства с Илоса, не имела собственного названия, что не было редкостью для систем в малоизученном скоплении Пространства Пангеи. Вокруг умирающего красного гиганта вращалась всего одна планета – грязно-розовый газовый гигант с несколькими маленькими спутниками.
Корабль лег в дрейф на орбите единственной планеты, и команда занялась обязательными после боя и вхождения в атмосферу проверками. Все, кто участвовал в десанте на Илосе, по возвращении на корабль ни с кем не общались, но общее подавленное состояние каким-то невероятным образом распространилось на весь экипаж. Даже в обеденное время на жилой палубе не было слышно обычного оживления. Люди буквально чувствовали, что всё изменилось. И не в лучшую сторону. Джокер, посмотрев запись древней голограммы, сделанную СУЗИ, тоже впал в депрессию и даже перестал выдавать свои дежурные шутки. Так прошли первые сутки.
Как только по бортовому расписанию настала «ночь» и корабль переместился в тень газового гиганта, во всех отсеках и переходах было притушено освещение. В гнетущем молчании команда разбрелась по местам отдыха, оставив на своих постах лишь дежурную смену. Когда последний человек, задержавшаяся в душевой Саманта Трейнор, покинула мрачный коридор жилой палубы, абсолютно бесшумно из темноты шагнула Реван. Оглядевшись по сторонам, она решительно направилась в сторону кают-компании.
Как и ожидалось, в комнате отдыха экипажа обнаружился капитан. Он стоял возле панорамного иллюминатора и задумчиво вертел в руках полупустую бутылку виски.
- Это бесполезно. – Темная леди встала рядом с Шепардом и устремила взгляд в глубины космоса. – Алкоголь на вас не подействует. Точнее говоря, сознание не затуманится. Один из самых больших минусов обладания чувствительностью к Силе.
- Понятно. – Капитан отбросил бесполезный напиток на ближайший диван. – А то думаю: что это я пью, пью, а легче не становится.
- Сейчас не самое лучшее время для попыток забыться.
- В самом деле? – Шепард резко сжал перила и повысил голос. – А что мне ещё остается?
Мебель в отсеке начала слегка вибрировать, зазвенело стекло, шарики на бильярдном столе самопроизвольно покатились.
- Вам, для начала, надо уяснить, что ваши эмоции теперь питают текущую через вас Силу. – Реван резко повернулась к капитану. – А это значит, что если вы не хотите разнести корабль на атомы, вы должны взять ваши чувства под контроль.
Локальный выброс энергии постепенно сошел на нет. Несколько раз глубоко вздохнув, Шепард, наконец, справился с собой.
- Очень хорошо. Первый, и самый главный урок идущего темным путем вы уяснили. – Реван поправила свое короткое черное платье и снова развернулась к иллюминатору. – Не эмоции должны руководить вами, а вы эмоциями. Через управление собой придет и управление Силой. Я чувствую, что ваш разум находится в сильном смятении, и прекрасно понимаю вас. Но вы должны перебороть это.
- Как? – Голос капитана звучал теперь гораздо спокойнее. – А, главное, зачем? Какие у нас теперь шансы? «Горн» оказался очередной уловкой жнецов, а я сам вообще чуть ли не антихристом!
- А вы сами чувствуете себя антихристом?
- Нет, я чувствую себя солдатом на последнем рубеже. Когда отступать уже некуда, а проиграть никак нельзя.
- Правильно. И знакомо до боли. И что же вы хотите делать?
- Сражаться. До конца. У человечества есть одно потрясающее качество: мы никогда не сдаемся. Мы деремся даже тогда, когда это кажется бессмысленным. И побеждаем.
- Вот это уже гораздо лучше, чем желание забыться. – Реван снова обратилась к капитану. – Есть какие-то конкретные мысли?
- Есть. И все мрачные. Сколько я не анализирую ситуацию, вывод один: мы обречены. На строительство «Горна» уже угроблено огромное количество ресурсов. «Цербер», даже если его зачистить под корень, уже успел неслабо навредить. Жнецов слишком много. А нас все меньше и меньше. Надо признать – их план идеален. Даже зная все о нем, мы не в силах что-либо изменить. Значит, остается только драться. И, похоже, без шанса на победу.
- Я пришла к похожим выводам. Действительно, действуя в рамках этого самого плана жнецов победить их невозможно. – Темная леди посмотрела прямо в глаза капитана. – А если выйти за рамки плана? Сломать им шаблон?
- Каким образом? – Шепард мгновенно напрягся.
- Помните, капитан, я говорила вам, что Сила ведет нас, указывает пути, которые мы должны пройти? Так вот, это не красивая фигура речи. Порой, Сила влияет на вероятности и подталкивает нас в нужном направлении. Жнецы по своей сути враждебны всему живому. Они инородный объект в теле вселенной и в результате этого они, скажем так, отвратительны Силе. Они извращают её и ставят себе на службу. И она отвечает им. Через нас с вами. Неисчислимое количество вероятностей привело нас в тот бункер на Илосе. Зачем? Казалось бы, очевидно. Но на самом деле все гораздо сложнее. В том бункере я нашла кое-что.
В ладонях Реван появился маленький черный шарик. Просто всматриваясь в него, Шепард почувствовал, будто глядит в бесконечность.
