— И тебя это устроило? — ещё не договорив, он понял ответ на свой вопрос, — кончено устроило – ведь нет более прочной удавки, чем чувство долга. И нет ничего, что привяжет меня к пути правосудия сильнее, чем стремление к справедливости, которого никогда не достичь.
Он вспомнил об Эрис, оставшуюся в арсенале Кевина и почти против воли спросил:
— У неё есть шанс? На нормальную жизнь, я имею в виду?
— Кто знает? Но ты ведь не остановишься в попытках её спасти от судьбы, не так ли?
— Выходит, что так.
— Значит, ты готов к дальнейшей работе, судья.
Брэнд кивнул. Старик щёлкнул пальцами и они снова оказались на плывущем через пустоту острове. Пространство, растянутое Роем для удобвства битвы, приходило в норму и пустота сжималась, принимая форму знакомых коридоров. В одном из них мелькнула тень, которую Брэнд сразу узнал по магическому отпечатку.
— Это же… администратор?
— Скорее, его резервная копия. По-моему он называл его «Наблюдатель». И прежде чем ты спросишь – убивать его не стоит. Ему ещё предстоит сыграть свою роль.
***
Наблюдатель убегал, наложив на себя все известные чары скрытия присутствия. То, что он услышал было… невероятно, и даже в какой-то степени искупало потерю основного тела! Да, конечно он, Виктарион Брефорт, переживал и за потерянную тушку, и за ушедшую с ней силу, но…
«Козырь-то невероятный!» — думал Распорядитель, привычно подавляя попытки бывшего владельца тела перехватить контроль. Удавалось легко – в отличие от безымянного Наблюдателя, Виктарион сражался за контроль над телом не в первый раз. Собственно, наградой очередного члена Распорядителей, когда приходило время была именно что пересадка сознания Виктариона в новое, более молодое или сильное тело. Да, что-то там от хозяина обычно оставалось, но сейчас владыке доминиона было не до игры на публику и не до убеждения бессмысленных масс. Сейчас нужно было спастись.
Наблюдатель прошёл сквозь пространство, выскочил в центре зала, откуда начиналась игра и столкнулся нос к носу с тем, кого не ожидал тут увидеть совершенно.
— Ты!
— Да, Виктарион. Я Стентор, а это, — бандит развёл руками — мои близкие.
Застывшие фигуры погибших казалось аколитов, холодно смотрели на распорядителя, среди них были как члены отряда самого Стентора, так и те, кто умер уже довольно давно, послужив топливом для восхождения Виктариона.
Но того заботило даже не это.
— Но… как? Откуда ты знаешь моё имя?
— А вот так. У меня свои секреты, Брефорт. А что до твоего имени… Аспект мне много чего рассказал. Ну знаешь, когда решил что ставка на тебя была преждевременной. Только сделать ничего не мог. Но сейчас, с тобой в этом теле — детина расплылся в улыбке, — даже я справлюсь с тобой.
— Погоди. Постой, я знаю секрет! Такую тайну, которая тебе и не сни… — договорить он не успел. Широкий клинок вошёл в живот администратору и тот охнул, вскрикнул и упал на землю, на ходу превращаясь в гниющие останки.
— Мне не нужны твои подачки, — сообщил Виктариону Стентор, опускаясь на корточки перед ним, — Всё что мне нужно, я добуду сам. В этом и есть смысл Восхождения, а? Добиваться силы самому, а не тормозить тех кто сильнее тебя благодаря подачкам и воровству.
Виктарион ничего не ответил – его глаза уже остекленели. Стентор выпрямился, окинул взглядом молчавших свидетелей:
— Ну что, вопросы, сомнения, комментарии?
— Никаких, — произнёс один из толпы, выступив вперёд, — Перед лицом Аспекта Алчности, ты теперь Стентор Салватор, как и хотел. Временный управляющий доминиона.
— Вот и славно, — бандит вытер нож о штанину и спрятал его в арсенал, посмотрел на своих людей и ухмыльнулся, — Что ж, тогда идём обратно. Занимать и представлять, так сказать. Пока гражданин начальник не найдёт себе кого получше, а?
Брэнд стоял внутри пустого арсенала Кевина. Труп Астера он уже увидел у дверей. Отсутствие Стентора и Эрис могло натолкнуть его на нехорошие мысли, но парень был достаточно наблюдателен, чтобы увидеть следы действий Роя. Астер оказался заражён руброй и Стентор это обнаружил. А вот куда делась Эрис…
— Она… ушла… сбежала. Слон не преследовал, — ответил мужчина у стола.
Кевин был бледен, светлые волосы стали практически белыми, на теле виднелись страшные, так и не закрывшиеся раны.
— Как ты? — спросил Брэнд.
— Бывало и лучше, хе… ой, больно смеяться. Да и стоять… но это пройдёт.
— Да?
— Или скорее – я привыкну. Придётся привыкать, ведь жить за пределами этого арсенала я не смогу. Умру.
— Понятно.
— Слушай, у меня к тебе будет просьба – я знаю как объединять арсеналы. Вроде как это всего лишь требует согласия сторон. Возьми мой арсенал себе.
— Боюсь, что мой путь тебе может не понравиться. Я иду за Эрис.
— Знаешь, торчать вечность в этой дыре не понравится мне куда меньше, — хмыкнул Кевин.
— Что ж. Это твой выбор.
Блондин кивнул, произнёс ритуальную фразу и Брэнд её повторил. Тут же к нему пришло понимание, как использовать обретённую способность.
— Спасибо, Кевин.
— Не за что, Брэнд. И тебе спасибо – за всё. Ну что, есть зацепки, где можно найти твою подругу?