- Вы учились с моей матерью? – задала я волнующий меня вопрос, как только мы оказались вне зоны слышимости.
- Недолго. Твоя мать бросила институт и вышла замуж за твоего отца. Потом родилась ты.
- Наоборот. Сперва я родилась, а потом родители поженились.
- Тем более. В любом случае, продолжать учёбу твоей маме больше не представлялось возможным, ты не находишь?
Может, в этом всё дело? Я являюсь живым напоминанием об её утраченных возможностях?
- Ася, посмотри на меня!
Руслана остановилась и повернула меня к себе за плечи.
- Не от детей зависит, когда им появляться на свет! И не вздумай брать на себя вину за чужие решения.
- Нет никакого итальянского модельера, - ляпнула я зачем-то невпопад.
- Конечно, нет, - согласилась со мной Руслана, - поэтому я и здесь.
- Вы пришли из-за дурацкого платья, которое я собственноручно изуродовала?
- Не совсем.
Немцова взяла меня под руку, вновь увлекая по каменной аллее вглубь парка.
– Кстати, я не шутила, получилось действительно неплохо. По крайней мере, лучше, чем то, во что наряжала тебя мамаша до этого.
- Алиса сказала, фотографии моей помолвки произвели фурор.
- Когда эта прелестная дурочка Самойлова рассказала мне о «новом дизайнере», который в ближайшее время всех порвёт, я поняла, что ты не так проста, как мне изначально казалось, – Руслана бросила на меня весёлый взгляд. - Признаться, раньше я не обращала на тебя внимания. Кого интересует девочка, которая вечно сидит дома? За исключением нескольких скучных раутов, на которые её явно привели против воли, – добавила с улыбкой. - Но когда разлетелось известие о твоей помолвке и скоропалительной свадьбе с первым бабником столицы, я навела о тебе справки, и знаешь что?
- Не имею ни малейшего понятия.
- Я была удивлена. Ты очень напоминаешь мне кое-кого.
- Кэрри из романа Стивена Кинга?
- Нет. Меня саму в твоём возрасте.
- Извините, Руслана, но мы с вами абсолютно разные!
- Это потому, что мне пришлось нарастить толстый панцирь. Со временем он появится и у тебя. Ты любишь его? – без перехода ошарашила она меня вопросом.
- Кого?
- Своего жениха, конечно.
- Нет.
- Я так и думала. Знаешь, ходят слухи, что для твоего отца наступили нелёгкие времена, и этот союз для него некий спасательный круг. Кстати, многим это неугодно, так что, возможно, твоё затворничество даже к лучшему.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду нехитрую задачку из учебника арифметики за четвёртый класс: некий успешный предприниматель X подмял под себя три казино, пять отелей и двадцать торгово-закупочных фирм. Удачливый предприниматель X кажется неуязвимым: телохранители, нужные связи в органах и не только. Его извечный конкурент, не столь успешный предприниматель Y, после тщетных попыток договориться с X подсылает к нему киллера S. Как думаешь, кто победит в этой честной конкурентной борьбе?
Я ошеломлённо уставилось на Немцову.
- То есть, по-вашему, чтобы Бестужев не подослал к нему киллера, отец решил нас поженить?
- Кроме Бестужева, у твоего отца много врагов, Ася, - ответила Руслана, на этот раз совершенно серьёзно. – Враги всегда стараются ударить по слабому месту.
- У моего отца нет слабых мест.
- А как же ты, мама, Алекс?
Я опять задумалась. А ведь я никогда не смотрела на свою проблему под этим углом.
- Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось стать пешкой в чьих-то бизнес планах, - продолжала Немцова, - но брак - это не навсегда, у меня самой их было три. В браке даже можно найти свою выгоду. Как говорится: для умной женщины мужчина не проблема, а решение. Ты понимаешь меня?
- Боюсь, я не создана для того, чтобы вертеть мужчинами для собственной выгоды.
Руслана звонко рассмеялась, вспугнув стайку птичек.
- В каждой женщине это заложено с рождения, милая. Кто-то открывает в себе этот талант раньше, кто-то позже. А кто-то вообще не открывает.
Похоже, этой женщине вновь удалось меня удивить.
- С твоим замужеством я ничем не смогу тебе помочь, но разреши мне побыть доброй крёстной феей на твоём первом балу.
- Не хочу вас расстраивать, но бал меня мало интересует.
- Это потому, что у тебя нет подходящего платья, но завтра утром оно у тебя появится. Я бы привезла его уже сегодня, но, зная твою мамашу, боюсь, как бы ей не показалось, что новое платье затмевает её собственный образ. Женщины порой бывают весьма находчивыми в плане устранения конкуренции. Это у мужчин всё просто…
- Извините, но я не могу принять такой подарок, - перебила я Немцову на полуслове.
- А это не подарок. Ты ведь знаешь, что я занимаюсь благотворительностью? После Бала платье будет передано на аукцион, а вырученные за него деньги пойдут кому-то на пользу.
- Зачем вам всё это? Только не надо про фею! Из этой сказки я уже давно выросла.
- Присядем? – спросила Немцова после паузы, указывая на мою любимую скамейку. - У вас действительно прекрасный парк, Ася! Свадьба пройдёт здесь?
Кивнув, я последовала за Русланой к резной деревянной лавочке в конце аллеи.