Наследник древнего рода некромагов покидает Мёртвый остров, решив отказаться от Силы и стать обычным. Тёмные и светлые маги, демоны, да и сами некромаги постоянно преследуют его, пытаясь вернуть в прошлое. После предательства, ценой которому едва не стала его жизнь, Андреас отказывается идти на контакт, ловко избегая их, пока судьба не сталкивает его с девушкой, которой грозит смертельная опасность. Ради неё он готов на всё – к сотрудничеству с магами, к убийству демонов, и даже к возвращению к истокам. Смерть постоянно дышит им в затылок, но её танец знаком ему слишком хорошо, чтобы уступить.
Демоны наступали со всех сторон. Их не останавливало ничего – ни шквальный ветер, ни костяная крошка, раздирающая их острыми кроями, ни неустойчивое месиво под ногами. Их глаза сверкали азартом, когда они загнали в круг молодого некромага. Ему едва исполнилось двадцать лет и он, по сути, был ещё настолько зелёный и неопытный, что даже становилось страшно из-за одного его присутствия на поле боя.
Но в юноше скрывалась невероятная Сила, которую он ещё не до конца успел покорить. Андреас оскалился, принимая истинную форму. Хруст костяной крошки под лапами чудищ подначивал его к активным действиям. Черты лица заострились, кожа натянулась вокруг слегка выступающего скелета, глаза же затянуло непроглядной тьмой. Рыжеволосый мысленно отсчитывал секунды, стараясь заманить как можно ближе к себе максимальное количество демонов.
Старшая отправила его на важную миссию, и он никак не мог подвести. Андреас слился с каждым из чудищ, но в их мыслях читалась лишь невероятная жажда крови. Их шкуры верно хранили в себе смрад ада, заставляя его морщиться от одной мысли, что ему придётся подпустить их слишком близко без возможности сохранить безопасную дистанцию, чтобы не запачкаться в этой мерзости.
Сотни демонов разом прыгнули на него, стремясь разорвать на куски. Андреас резко поднял руки вверх, торопливо отделяя от своей жизни тысячи маленьких осколков, уверенно распространяя их вокруг себя. Сила бурлила в крови, подстёгивая его действовать безрассудно.
Останки слились в острые колья и устремились навстречу исчадиям ада, окружив некромага непреодолимой стеной. Демоны завизжали, беспомощно корчась на кольях, запах серы заполонил поле боя. Орда остановилась в замешательстве, раздумывая, как же добраться до него, и тут же часть проводилась в разверзнутый грунт, где их ждала смертельная костяная ловушка.
Перед некромагом ровным строем вставали мёртвые. Исчадия бросились в атаку, видя, что врагов с каждой минутой становилось всё больше и больше. Закипела страшная бойня. Демоны крушили остовы павших, но мёртвые друг за другом возвращались к жизни, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше адских тварей.
Они зашипели, понимая, что добыча с довольной ухмылкой ускользает из их лап. Некромаг чувствовал, как количество возможных подданных стремительно увеличивается. Он открыто наслаждался своей неуязвимостью, стоя в самом центре событий.
– Смотри, отец. Я не такой уж и бездарный, – прошептал юноша, перебирая пальцы, тем самым направляя своих подчинённых вперёд.
В его воображении Джозеф Кроулт неодобрительно поджал губы. Конечно же, этого было недостаточно. Вдалеке его семья сражалась с тёмными магами, пока он в одиночку сдерживал прихвостней тьмы. Чувство собственной всесильности, в итоге, и стало роковой ошибкой.
Вокруг скопища демонов один за другим стали вспыхивать красные порталы. Пахнуло жаром. Запах серы снова нагло проник в ноздри, говоря ему о том, что всё только начинается. Орда демонов и нечисти вырвалась на поле боя, несясь вперёд прямо по головам. Андреас напрягся, отгоняя самолюбование в самый дальний угол своей души. Теперь оно было не к месту.
Последним из портала вышел Дельмар, один из высших тёмных магов. Он выругался про себя, приготовившись к смертельному бою. Стало очевидно, что в самом конце живым останется только один. И некромаг не мог с уверенностью заявить о своей даже потенциальной победе.
Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, отродья стремительно проломили строй мёртвых и добрались до Андреаса. Черти налетели на него, пытаясь прижать к земле, но некромаг быстро создал вокруг себя плотный костяной щит, который при распылении разорвал нападающих в клочья. Все, кого его подручные убивали, сразу же восставали вновь, чтобы занять другую сторону. Но всё это казалось лишь жалкой попыткой выровнять шансы, а не стремлением к победе.
Дельмар внезапно оказался прямо возле него используя заклятие телепорта. Неопытный Андреас резко шагнул назад, призывая в руку артефакт. Отцовский кинжал приветливо нагрелся в его руке, приготовившись к атаке. Он ещё никогда им не пользовался, но надеялся, что оружие не подведёт в самый неподходящий момент.
Крики орды и демонов заглушали всё, не давая ему сохранять хладнокровие. Он остро чувствовал каждую смерть, его сущность не переставая разделялась, поднимая всё больше и больше мертвецов. Но все усилия вызывали лишь усмешку на губах тёмного.
На громадном двуручном мече сверкнули руны, когда он занёс его для атаки. Андреас снова переместился, уходя от удара, но маг именно этого от него и ждал. Кроулт угодил в огненную ловушку, моментально разорвавшуюся прямо под его ногами.
