Неожиданно вскользь брошенный на отца взгляд заставил орчанку широко распахнутыми глазами вновь посмотреть на его лоб. Там ярко горела странная замысловатая духовная печать. Знак гражданина Темной Империи.
Арга не стала привлекать лишнего внимания, тайком сунув отцу маленькое трофейное зеркальце. Чиумуган с некоторым недоумением посмотрел в зеркальце и тоже напрягся. Силой воли он начал подавлять знак гражданина Гарадата, пытаясь вновь его скрыть, но он не поддавался! Полуорк нахмурился. В руку, словно сама собой, прыгнула глефа. Как он знал, печать было невозможно подавить лишь в присутствии одного конкретного разумного.
Заметив его приготовления, рядом подобрались военные вожди племен. Они заозирались в поисках врага, то и дело возвращаясь взглядом к татуировке на лбу Чиумугана. О прошлом полуорка всем давно было известно, но мало кто знал про печать гражданина, полученную Мугой перед отбытием в Степь.
Темная воронка появилась далеко впереди, выпуская из себя одинокий силуэт, в котором полуорк с огромным трудом узнал Темного Императора. Что с ним случилось? Почему он стал практически полноценным демоном?
– Я пришел поговорить, Муга. Убери оружие.
Голос правителя Гарадата в ушах Чиумугана звучал оглушительным громом, но другие, казалось, ничего не слышали. Орда медленно остановилась. В Степи одинокую фигуру было видно очень далеко. Даже после остановки орды до Шагара оставалось немалое расстояние. Правитель Гарадата благоразумно появился далеко впереди наступающей армии степняков.
– Что ты делаешь, варвар? – недовольно воскликнул командир темных эльфов, с ненавистью глядя на полудемона впереди. – Зачем остановил войска? Он здесь один! Убьем его – и змея лишится головы!
– Он хочет говорить. Пришел один для этого. Если я откажу – мои же орки отрекутся от меня. В этом нет чести.
– Что с того, что он один? Это чудовище в одиночку стоит армии! – не согласился эльф.
– Я буду с ним говорить, – резко отрезал Муга, направив своего коня в сторону терпеливо ожидавшего его Императора.
Темный эльф разразился длительной тирадой на своем языке. В его словах вряд ли было много лестного в адрес «дикого варвара», но оркам было наплевать, что о них думают эти ушастые низкорослики. Это в атаках из засад они были опасны, а находясь в среде войска эти эльфы даже начать своих заклинаний не успеют – как их головы окажутся вздернуты на пики и глефы степного народа.
– Что с тобой случилось, Темный Император? В последнюю нашу встречу ты не напоминал двуногую корову, – язвительно заметил полуорк, едва подъехав к Шагару. Никакого страха перед ним и его могуществом он не испытывал.
– Я хочу узнать, почему ты двинул свои войска на мою страну, – проигнорировал нетактичный вопрос полудемон. – Когда я тебя освобождал, то рассчитывал не на такую благодарность.
– Ты спрашиваешь? – злобно оскалился Муга. – Разве не твои слуги убили мою госпожу? Тот странный свет не оставил даже тела нам похоронить!
– Что?! – Шагар на мгновение был сбит с толку, но очень быстро оправился. Вот, значит, в чем дело! – Почему ты сразу не обратился ко мне? – устало спросил Темный Император, глядя на разъяренного полуорка. – Иллит жива.
– Лжешь! – злобно прорычал Муга, тем не менее слабый лучик надежды все же загорелся в его душе. – Я всегда чувствовал связь с ней! Я поклялся ей в верности кровью и душой! Теперь же этой связи нет, и ты все равно говоришь, что она жива?!
– Но она на самом деле жива! – Шагар не знал, смеяться ему или плакать. Все оказалось настолько глупо! – В тот день она надела светлый артефакт. Скорее всего, именно он отсекает вашу связь.
Муга задумался. Было ли это правдой? Про цепь он знал, но ни на миг не предполагал, что Иллит бы ее надела. В любом случае, если был хоть мизерный шанс ее вытащить – он обязан был попытаться!
– Где же она, если не погибла?
– В Аруме. Цепь подчинила ее, сделав самым настоящим паладином. И мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть ее обратно.
– Что я могу сделать, чего не можешь ты?
– Найти ее! Ты можешь найти ее! Темные заклинания не действуют на территории Светлой Империи. Демонам туда тоже хода нет. Но ваша орочья магия – это совершенно другое дело! У твоих шаманов все может получиться!
Спустя еще некоторое время Чиумуган развернул коня, возвращаясь к своему войску.
– Орда идет на Светлую Империю! – усиленный магией голос полуорка прогудел над Степью, достигая ушей каждого воина.
Орки радостно взревели. Им было без разницы, на кого нападать. Арум был ближе, значит, они вступят в бой раньше! Это не могло не радовать степной народ!
– Мы так не договаривались! – злобно прокричал командир темных эльфов, подъехавший на своей ящерособаке.
– Мы вообще никак не договаривались, – отрезал Муга. – Изначально мы предлагали торговлю. Вашего участия в походе орки не просили.
– Ты! Жалкий ничтожный тупой варвар…
Эльф заткнулся, ощутив на шее острое лезвие. Арга не стала долго выслушивать оскорбления, приставив один из своих клинков к хрупкой шее ночного эльфа.
– Ты не вождь. Мой отец – вождь. Он сказал – ты сделал или умер!
– Убей меня – и войны не избежать!
