Мужчина не протянул ей ароматную полоску гладкого картона.
– Нет. – Улыбнулась Алия, так и не распознавшая волшебства.
– Тогда вот этот. – Уверенным жестом продемонстрировал он флакон, но в этот раз нанёс аромат прямо на кожу.
Она как раз хотела поднести запястье ближе, чтобы его уловить, но мужчина не позволил.
– Только не сейчас! Позвольте ему раскрыться, позвольте сродниться с вами, проникнуть в самое сердце! Мы работаем до десяти. – Сообщил для Искандера. Строго и без каких-либо уловок. – Я уверен, вы вернётесь за ним. – Доброжелательно улыбнулся Алие. – Оставлю его для вас на кассе. – Шепнул на ухо, когда уже собиралась уходить.
Так странно, но рядом с этим человеком ей удалось отогреться, успокоиться. На лице появилась робкая улыбка, но и она пропала, как только Алия поймала на себе чужой презрительный взгляд. Это была женщина. Эта женщина была в платке. Пожалуй, любая другая и не заметила бы этого презрения, не уловила, а вот Али виновато опустила глаза в пол и ускорилась, чтобы не чувствовать его на себе больше. Понял это и Искандер. Оттого и дёрнул жену в ближайший павильон. Белый шёлковый платок прямо там накинул на её голову и обнял, прижимаясь губами к похолодевшему в панике лбу.
– Прости. – Проговорил, до боли сжимая зубы. – Прости, я не думал, что это так важно для тебя.
Алия тоже обняла. И свободно вздохнула впервые за невероятно долгий день. Вот только и тогда облегчение не пришло надолго. Ровно до следующей встречной женщины.
Эта смотрела на Алию брезгливо. И не потому, что в чём-то была лучше. Но она чувствовала своё превосходство. Всё из-за того же платка. И она улыбалась её мужу, а тот улыбался незнакомке в ответ. У русских предвзятое мнение о восточных женщинах. С платком на голове они приравнивают тех едва не к монашкам. Оттуда был и призыв в её глазах, оттого и уверенность, и обещание угодить. Эта считала, что таких, как Алия, заводят для того, чтобы рожать детей, молчать, покорно смотреть в глаза. А таких, как она, красавица… таких держат при себе для страсти, для любви, для секса. И этот её взгляд… и не взгляд вовсе, а предложение. Откровенное и пошлое. Предложение, на которое её Искандер ответил раскованной улыбкой и оценивающе – одобряющим кивком. И это стало последней каплей.
– Что это? – Остановилась Али возле пёстрой витрины. Муж тоже остановился.
– Это салон красоты.
– Что там делают?
– Можно стрижку заказать, можно выбрать причёску или праздничный макияж. Привести в порядок ногти. Маски всякие для лица… Короче, всё то, что так любят женщины.
– Мне можно? – Задала она вопрос, который заставил Искандера облегчённо выдохнуть.
– Конечно. – Дал он добро и сделал приглашающий жест рукой.
Али разговаривала с мастером, находясь вдали от мужа. Она взяла журнал и показала модель, которая её заинтересовала.
– Должно быть так. – Скомандовала, но в кресло не села. Напряжённо раздумывала, а потом добавила: – Должен получиться похожий образ, но не настолько агрессивный и вызывающий.
Мастер посыл уловила и спустя полтора часа, довольная результатом, улыбнулась. Алия на своё отражение взглянула лишь мельком, но и этого хватило, чтобы растерянно моргнуть, не веря глазам и тем ощущениям, которые вызывал новый образ. Это была власть, это была роскошь и страстность роковой женщины. Волосы стали короче и были уложены в красивые ровные локоны. Подача стала куда эффектнее. Таких женщин не забывают. Таким женщинам оборачиваются вслед. И каждому наплевать, что там внутри…
– Тебе нравится? – Посмотрела на мужа с ядовитой улыбкой. Он нахмурился и приложил банковскую карту к терминалу для того, чтобы рассчитаться.
– А тебе?
– А ты действительно считаешь, будто я должна что-то ответить? – Усмехнулась Али и выбросила белоснежный шёлк – его подарок, в урну: такие женщины не носят платка!
А потом поняла, что её манит ненавязчивый аромат на запястье. Разве она могла уйти без него?..
– Для меня должны были оставить духи. – Напомнила консультанту и тут же в дверях появился тот самый мужчина.
– Вы вернулись. – Посмотрел он на неё как-то иначе, совсем не так, как в прошлый раз и девушку за кассой потеснил.
– Я благодарю вас. Аромат действительно чудесный. Сколько я вам должна?
– Что вы… Это подарок. Помощь вам доставила мне истинное удовольствие.
– В моей семье не принято принимать подарки от незнакомцев. Только с разрешения супруга. Искандер? – На мужа обернулась, а тот без слов достал карту.
Выходя из магазина, Алия держала в руках всего два небольших по размеру пакета. Духи – её осознанный выбор, и несколько интересных книг. В руках у мужа то, что он купил, пока Али была в салоне красоты. Домой ехать не стали. Искандер остановил у реки, на набережной.
Алия вышла из машины первой и одной лишь невинной улыбкой сбила с пути велосипедиста. Не была сейчас собой. Картинка. Красивая, бездушная, чужая…
– Али, против чего этот твой протест? – Выдохнул Искандер, будто и не обратив внимания на её маленькие шалости.
