План Нейта провалился. Его флот застрял в сражении с основными силами Мордреда, и лишь четыре корабля сумели прорваться к флагману врага. Остальные застыли горящими факелами или тонули с пробитыми бортами, не доплыв до цели, а часть его флотилии уже была заражена и перешла под контроль Мордреда.
"Янтарная Пасть", "Изумрудный Коготь" и "Адамантовая Челюсть" были сильно потрепаны, но держались на плаву. Экипажи дрались с остервенением обреченных. Лишь его флагман был цел и полностью боеспособен. Нейт был готов бросить часть судов на таран, чтобы облегчить предстоящий абордаж, однако Нейт видел, что ему поможет только чудо, чтобы овладеть этой плавучей крепостью столь малыми силами.
Ярость застилала ему глаза. Он вложил все силы, чтобы организовать эту экспедицию. Потратил годы на подготовку, месяцы - на снаряжение флота. Приобрел лучшее вооружение, нанял опытных бойцов.
И все ради чего? Чтобы в итоге застрять в шаге от цели из-за тупости и некомпетентности этих придурков?
- Всё кончено, - мелькнула предательская мысль.
Но следом пришло упрямое: "Ещё нет!". Где-то в глубине души теплилась надежда на чудо. На козырь, припасённый на самый крайний случай.
Нейт зажмурился, собираясь с духом. Затем выругался сквозь стиснутые зубы и рявкнул:
- Поднять ЕГО! Живо!
***
Лебёдки на флагмане Нейта скрипели и постанывали под непосильной нагрузкой, медленно поднимая огромный предмет, скрытый под плотной рогожей. Канаты были натянуты до предела, грозя порваться и обрушить смертоносный груз на неосторожных матросов. Команда не смела задавать вопросов, видя угрюмый и озлобленный вид капитана. Но все понимали - эта громадина способна каким-то образом повлиять на исход сражения. А Нейт меж тем лихорадочно прикидывал в уме шансы на успех. Он единственный знал принцип работы этой махины. В её чреве таилась частица мощи самого Дэйчи Вейса! И если тот не одобрит цель активации - все усилия пропадут втуне...
Мысль об отказе Вейса помогать убийцам и пиратам пугала Нейта до дрожи в коленях. Это будет катастрофой, полным крахом всех надежд!
Но выбора не оставалось. Пришло время для последнего броска костей судьбы!
Нейт сдёрнул грубую рогожу, скрывавшую тайное оружие. Перед изумлёнными глазами команды предстал гигантский стальной голем.
Он возвышался над палубой на добрые два с половиной метра даже в положении сидя. Массивный, тяжелобронированный, с паровым двигателем на спине - этот механизм внушал трепет одним своим видом.
Вместо головы в массивные плечи была утоплена прозрачная сфера, в глубине которой переливался клубящийся пар. Голем был абсолютно неподвижен, как изваяние.
Нейт встал прямо перед сферой-лицом механизма и крикнул, срывая голос:
- Вейс! Услышь меня, я Нейт Кровавый, Идущий путем Сна! Проклятое Семя практически поглотило мой рассудок, и я ничего не могу с этим поделать! Я иду в свой последний бой! Мой противник Мордред Ваятель Плоти! Я не хочу стать такой же тварью как он! Вейс встань со мной плечом к плечу в мой последний бой!!!
Несколько секунд после слов Нейта ничего не происходило. Напряжение накалялось с каждым мгновением.
Вдруг в глубине сферы заклубился пар, образуя очертания лица. Черты постепенно обрели узнаваемое сходство с легендарным Вейсом.
Голем приподнял сферу-голову и огляделся. Его взгляд остановился на Нейте. Длинные металлические пальцы с характерным лязгом сжались в кулаки
-...Ничтожные пираты... вы язва на лице нашего мира... ничего не создаете... только разрушаете... несете боль... страх... смерть... - сквозь хлопки пара прошелестел голем голосом Вейса, - ТЫ ЧЕРВЬ... откуда в тебе... наглость... просить у меня... помощи?!
Нейт шагнул вперед, готовый защищаться. Но Вейс уставил на него пронзительный взгляд:
- Я смотрю, ты никак не уймешься, ничтожество! - зло выплюнул Вейс, - Не провоцируй меня сопляк, иначе я раздавлю тебя вместе с твоими ублюдочными прихвостнями!
Повисла гнетущая тишина. Экипаж ошеломленно переглядывался, вместо чуда, которое должно было всех спасти, капитан привел на их корабль смерть…
Нейт давно не испытывал подобного унижения, он вновь ощутил себя мальчишкой, которого оскорблял и унижал его отец Громм. И вновь, как в детстве силы были не равны! Нейт от злости сжал фальшбот, который лопнул под его рукой, разлетевшись щепками во все стороны. Матросы шарахнулись в стороны. Обстановка накалилась, пираты уже и не знали кого нужно бояться больше голема или их капитана. Но Нейт уже давно перестал быть забитым мальчишкой-рыбаком. Он стерпит унижение и во что бы то ни стало, убедит Вейса помочь, но не забудет и тем более не простит надменного ублюдка! Пусть старый дурак поможет справиться с Мордредом, а потом Нейт найдет способ отомстить за свое унижение. Все живые существа спят, Вейс не исключение…
Нейт собрался с мыслями и заорал прямо в голову-сферу голема:
