Хотя на борту пиратского корабля оружие было обычным делом, но команда редко его носила. Дрейку и его помощнику носить оружие разрешалось, но остальным пиратам обычно приходилось ждать, пока не заметят добычу, и только тогда выносили сабли, топоры и луки. Это не помешало множеству ножей появиться в загрубелых руках, и все они были направлены на Джез.
Она видела, что Дрейк наблюдает с искренним интересом. "Уверена, мерзавец надеется, что они побьют меня, и тогда настанет его черёд". Джез не сомневалась, что проиграет: в такой тесноте и против такого количества её шансы приближались к безнадёжным, но будь она проклята, если позволит хоть одному пирату проникнуть в неё, и она заберёт с собой так много чёртовых засранцев, как только сможет, прежде чем им удастся её победить.
Джез пригнулась, встав в бойцовскую стойку, словно хищник, поджидающий жертву. Один меч она держала перед собой правой рукой, а левая парила над рукоятью второго.
Юрий научил её сражаться с несколькими противниками, он даже нанимал людей, которые на неё нападали. Его метод был прост: представь круг вокруг себя, радиусом не больше двух футов. Этот круг – твоя территория, этот круг – твоё тело. Любой, кто ступает в этот круг, умирает. Джез держала оружие так, чтобы можно было ударить куда угодно, сфокусировавшись на всех своих чувствах – не только на зрении, чтобы знать, когда и откуда они нападут. Она успокоила дыхание и ждала атаки.
– Корабль! Прямо по курсу! – донёсся крик сверху.
Все пираты посмотрели на капитана. Дрейк уже направлялся на бак с подзорной трубой в руке. Он прошёл мимо Джеззет и окруживших её пиратов, и Зофус шёл за ним. Джеззет ждала, сфокусировав все чувства на своём круге.
Спустя несколько напряжённых минут её жизни Дрейк снова появился в поле зрения.
– Придётся подождать с представлением Джеззет Вель'юрн Фортуне, парни. Прямо по курсу торговый когг. Холёный и быстрый, но в воде сидит низко и, думаю, так и ждёт, чтобы мы его взяли.
Раздались радостные возгласы, и большинство пиратов разбежалось по своим местам.
Несколько остались позади, включая пиратов, истекавших кровью на палубе.
Дрейк хмыкнул:
– От раненого пирата толку никакого. Посмотрим, не пригодится ли он морю. – Пока два пирата тащили хнычущего раненого к левому борту, Дрейк наклонился поближе.
– Ну почему ты выглядишь прекраснее всего, когда сражаешься за свою жизнь?
Джез почувствовала, как вспыхнули её щёки, и попыталась придумать ответ, но было уже слишком поздно – Дрейк, улыбаясь, ушел, а она осталась одна на главной палубе. Зофус орал во всё горло, а пираты носились вокруг неё туда-сюда.
На "Фортуне" воцарился организованный бурный хаос, но похоже, каждый член команды знал своё дело, и очевидно, каждый знал его отлично. Не раз Джез оказывалась на пути пирата, мчавшегося по своим делам. В конце концов, она поднялась на квартердек, где Дрейк держал штурвал. Ночь была темна, и луна полностью скрылась за тяжёлыми тучами, но пиратский капитан вёл корабль со своей обычной уверенностью.
– Мы собираемся на них напасть? – спросила она.
Он оценивающе посмотрел на неё.
– Ага. Собираемся.
Джез кивнула. Меч оставался в ножнах, но рука всегда неподалёку от рукояти. Сама мысль о сражении возбуждала её куда больше, чем ей хотелось признавать. От приближавшегося боя бурлила кровь, и сейчас Джез сдерживала энергию, которой не терпелось выплеснуться.
Она искоса взглянула на Дрейка. Ветер сзади развевал его волосы, на симпатичном лице сияла хищная ухмылка – Джез определённо понимала, что увидела в нём Драконья императрица. "Опасная игра, Джез". Она быстро отвела взгляд.
– Как там их парус? – крикнул Дрейк.
– Поднят. – Донёсся ответ сверху. – Кэп, думаю, они нас заметили.
– Ладно, парни, – сказал Дрейк, ухмыляясь от уха до уха. – Поднимайте флаг и паруса.
Пираты дружно крикнули в ответ, а один поблизости даже завопил. Джеззет повернулась как раз вовремя и увидела, что тощий пират быстро подбежал к поручню, запрыгнул на ванты и быстро, как обезьяна, взобрался на мачту.
– Разве они не должны быть вооружены? – спросила Джез, глядя, как пираты бегают по кораблю, словно блохи по собачьей спине.
Дрейк усмехнулся.
– Ты лучше располагайся поудобнее, Джеззет. Пройдёт немало времени, пока погоня не станет дракой.
Он не ошибся. Целый час они преследовали корабль, постоянно приближаясь, но далеко не так быстро, как хотелось бы Джеззет. Облегчением стал крик Зофуса: "К оружию", и она увидела как все пираты на "Фортуне" за пару секунд сбежались со своих постов, чтобы выбрать оружие. Некоторые брали сабли, другие – топоры, но всё это были грубые вещи из дерева и металла. За ними хорошо ухаживали, и Джез не увидела ни пятнышка ржавчины, но это было оружие для тех, кто не умеет им пользоваться. Меч Джеззет был точным инструментом, которым она собиралась воспользоваться.
Как только "Фортуна" подошла достаточно близко, полетели стрелы. Многие из них вонзились в обшивку и в палубу пиратского корабля Дрейка, но ни одна не попала в цель. Дрейк рассмеялся, глядя на эту попытку защищаться.
