Но их можно было отправить в еще более суровую ссылку. Маги провели сложный ритуал и забросили преступников в какой-то из миров, предварительно лишив их существенной части сил и полностью стерев память. Сложность ритуала заключалась в том, что даже сами члены Большого Совета не знали, в какой мир будут заброшены их бывшие друзья.
Отступникам грозило забвение. И даже более того: Большой Совет умудрился вплести в заклинание крайне хитрую формулу. Ссыльные приходили в другой мир сильно омоложенными. Обыкновенными младенцами. Им предстояло расти и заново всему учиться.
И все же, в самый последний момент они вспомнили о древнем законе, который позволял исполнить одно желание. Их просьба казалось такой простой и ничтожной... И только потом Большой Совет понял, какой шанс вытребовали себе беглецы.
Они попросили везения.
Король слушал Арда Косса не перебивая. И только лицо монарха становилось все более хмурым.
- Ну что ж, - сказал король, когда его собеседник закончил рассказ. - Несложно догадаться, что этой парочка как раз и есть мои детективы.
Ард Косс кивнул:
- Именно так, Ваше Величество. Вы разумеется спросите: зачем понадобилось их искать? Ну так вот: Большой Совет сильно недооценил этих хитрецов. Буквально перед самой ссылкой они умудрились выкрасть и забросить куда-то артефакт Всевидения. Уж как они смогли увести его из-под носа величайших магов - вопрос другой. В итоге рахтане оказались перед сложнейшей проблемой: найти артефакт невозможно, а куда забросили беглецов - неизвестно. Не мне вам объяснять, что означала потеря артефакта. По счастью, на моей планете хорошо развита игра сахтавакан. Ее название вам ничего не скажет, а уж описать ее вообще невозможно. Если попытаться как-то передать основную ее суть... Хм... В общем, лучшими игроками признаются те, кто умеет лучше всех спрятаться или найти спрятавшегося.
Король помотал головой:
- Что ж в ней сложного? У нас такой игрой дети малые забавляются. Называется она прятки.
- Я же предупредил, что объясню ее правила очень упрощенно, - улыбнулся Косс. - Все гораздо сложнее. Начиная с того, что спрятавшиеся хорошо вооружены и заканчивая тем, что они могут принять любую форму. Поди разбери: дерево перед тобой или это игрок вот уже долгие годы так удачно маскируется. Один тур игры может растянуться на многие десятилетия. Игрок, выигравший не менее тысячи туров, признается Мастером. А уж звание Большого Мастера дается... Ну, не буду смущать вас этой цифрой. Уж поверьте, игрок я знатный.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся король. - Ну что ж, уважаемый Большой Мастер... Из вашего рассказа я так и не понял, друг вы им или враг... Но мне кажется, встреча с вами пойдет им на пользу. Ведь для того, чтобы они нашли ваш артефакт, вам придется вернуть им память. Поэтому в обмен на ваш занимательный рассказ поведаю вам другую историю...
Арман-и-Колбанья, известный на Старом Базаре как Беглый Вор, серой мышью метнулся в проходной двор. Клу злорадно усмехнулся и сбавил темп. Спешить было некуда. На выходе из подворотни, с другой стороны, неудачного воришку поджидал Хэдж. Бегать так быстро как Клу он не умел, зато тормозил.. То есть, затормаживал.. Нет, скорее все-таки тормозил... Тьфу! Короче, легче останавливал любое несущееся на него тело, потому что мало кому удавалось сдвинуть с места тяжелую тушку следователя.
Клу затаил дыхание и прислушался. Из подворотни отчетливо донесся гулкий удар двух пустых предметов. "Лбами стукнулись", - безошибочно определил Клу и мысленно пожелал удачи Арману-и-Колбанье. Не так давно по пьяни Хэдж неудачно споткнулся (впрочем, он всегда ОЧЕНЬ неудачно спотыкался) и воткнулся головой в деревянную палатку торговца. Последовавший за этим ремонт палатки пробил серьезную брешь в бюджете сыщиков. Серьезно пострадала и голова. Но не Хэджа. Клу долго бился лбом об стенку, узнав, сколько запросил плотник.
Клу расслабился рано. С гагаканьем из подворотни выскочил Беспятный Страус и резво устремился в сторону Квартала Нищих. Пару мгновений сыщик размышлял, бежать ему в подворотню или за страусом. Однако первый вариант был чреват столкновением лбами с Хэджем. Сделав пару глубоких вдохов, он резво припустил вслед за птицей. Его догнал запоздалый вопль Хэджа:
- Страуса лови, улетит же!
"Старина Хэдж так и не научился разбираться в географии, - тяжело вздохнул Клу, быстро перебирая ногами. - Страусы - они же водоплавающие!"
Навстречу молодому человеку попался сонный патруль стражей порядка.
- Это королевский сыщик! - Завопил Клу. - Ловите его!
Как известно, громкий голос и уверенные манеры действуют лучше всяких бумажек с гербовыми печатями. Патруль стражей послушно припустил вслед за Клу, судорожно соображая, когда и по каким причинам экзотическая птица получила столь высокий чин. А Клу было некогда объяснять, что сыщиком является вообще-то он сам, а страуса они с Хэджем ловят по королевскому распоряжению. Впрочем, и так неплохо получилось.
