Девушка переоделась в кожаные штаны, куртку и сапоги с высоким голенищем. Длинные волосы были собраны сзади в тугой узел. Пусть разные ханжи брюзжат о том, что негоже даме надевать такой мужской наряд, но истинные ценители знают, как прекрасно выглядят красивые женские ноги в охотничьем костюме.
- Я приветствую тебя в своем доме, дитя, - Пест постарался придать своему глоссу участие и мягкость.
"Дитя" - это он хорошо придумал. Мысленно Гарус похвалил себя. Пусть девчонка сначала подумает, что он относится к ней не как к объекту вожделения, а с отеческой заботой. Потом легче будет соблазнять.
Она обернулась. Встретившись с ней взглядом, воин почувствовал, что сейчас готов плюнуть на все приличия и наброситься на красавицу тут же. Синие глаза смотрели на него серьезно и - ему показалось или нет? - даже с какой-то долей насмешки.
Потом она наклонила голову и присела в реверансе.
"Однозначно благородных кровей!" - Решил Гарус. Простолюдинка не может так притворяться.
- Скажи мне, дитя, - теплота в голосе давалась с трудом, но он старался. - Почему так молчалива ты? Ужели мерзкий колдун решил дара речи тебя, подвергнув гнусным магическим заклинаниям? Разве не подаришь ты мне радость своего голоса?
Мысленно он перевел дыхание. Разговаривать высоким языком тяжело, особенно когда ты привык командовать оравой грубых мужланов. Те понимают только ругань и подзатыльники.
Красавица улыбнулась и рассмеялась. Ее смех прозвучал как серебряный колокольчик.
- Ну что вы, сир, - произнесла она. - Негоже даме первой начинать разговор. А вы так спешно привезли меня сюда, что на беседы времени не было.
При ее словах у Гаруса закружилась голова. Девушка говорила низким голосом с хрипотцой. Великие боги! Ему попалась не просто красавица, а само совершенство!
- Да простит нас прекраснейшая, - Пест развел руками в притворном сожалении, - но мы торопились. Мы готовы были ввязаться в битву, но беспокойство за вашу жизнь оказалось сильнее честного боя с мерзким колдуном. Ведь это он вас заточил в подвал?
Девушка улыбнулась. И в этой улыбке сквозила неприкрытая ирония.
- Никогда не думала, что налет целого отряда на одного человека по современным меркам считается честным боем. - Она особенно выделила последние слова.
Рыцарь озадаченно хмыкнул. Разговор сворачивал совсем не в то русло.
- Но, прекраснейшая, - в его голосе прорезался металл. - Один колдун стоит целого войска, особенно такой могучий, как Ахин Смертник. Мы уверены, что именно он взял вас в плен!
Девушка вопросительно подняла густые черные брови.
- Вы думаете, это был он? Насколько мне известно, еще никто не смог точно описать его внешность.
- Но ведь вы видели его!
- Скажите, благородный сир, неужели вам никогда не доводилось похищать людей, накинув им на голову мешок?
Пест угрюмо хрустнул костяшками пальцев. Вот дела... А не ошиблись ли они? Девчонка, конечно, расскажет королю придуманную воинами сказку, но все-таки...
- Внешность свою колдун может менять, - наконец-таки пробормотал он. - Но из рукописей известно, что в своем истинном обличии это великан семи локтей росту с четырьмя руками и тремя глазами, один из которых сверкает кровавой звездой посреди лба. Изо рта его торчат клыки в добрую ладонь длиной, а вместо бороды извиваются ядовитые змеи...
- Боже, какое чудовище, - холодно заметила девушка. - Такому незачем менять свой облик. Одного взгляда на него хватит, чтобы в ужасе затрепетало самое храброе сердце.
Пест приосанился. Уж в таких разговорах он был мастер!
- Прекраснейшая, - он постарался, чтобы его слова звучали устало и с некоторой скукой. - Вы и представить себе не можете, с какими монстрами приходилось биться мне в те времена, когда вы еще и на свет не появились. Драконы, тролли, вервольфы, мантикоры... Всех не перечислишь. Ужели меня может напугать какой-то саблезубый великан?
Красавица снова повернулась к окну, и Гарусу показалось, что она не слишком поверила этому короткому рассказу. Похождения были, естественно, выдуманными, но при известной доле фантазии можно было назвать вервольфами то стадо овец, которое они на днях увели у перепуганных насмерть пастухов.
Девушка подошла к столику, взяла кувшин и налила вино в два высоких бокала.
"Ну наконец! - Облегченно вздохнул Пест. - Я уж думал, не зря ли достал из подвала вино, которое заложил еще мой дед? А вдруг эта тихоня не пьет? Соблазнять тяжелее. Ничего. Пара бокалов - и она станет гораздо веселее и послушнее".
- Осмелюсь ли я узнать имя твое, дитя? - Он почувствовал, что высокопарное обращение "прекраснейшая" как-то не сильно подходит в том случае, если собираешься эту самую прекраснейшую через некоторое время валять в койке.
- Тайла, - она подошла к нему, держа бокалы в руках.
- Прекрасное имя, - про себя Пест отметил, что сморозил редкую банальность, но сейчас все его мысли были сосредоточены на том, как удобнее будет снимать с нее охотничий костюм. Будь проклят тот, кто придумал эту кучу завязок и застежек!