Особенно запомнился сыщикам случай с королевской болонкой. Зверюга эта была на редкость избалованная и стервозная. Придворные ее ненавидели, но поскольку король объявил, что отрубит голову любому, кто скажет хоть одно дурное слово о собачке, благоразумно молчали. Особенно тяжело приходилось королевскому псарю. Их Величество, видите ли, захотели, чтобы болонка при его виде становилась на задние лапки. А собака была совершенного иного мнения. Соответственно, на псаре живого места не было. Вот он однажды и не выдержал.
Как оказалось, хорошим пинком можно научить собаку не то, что становиться на задние лапы, а даже летать! Правда, невысоко...И недолго... Ну, сколько там длится падение с третьего этажа королевского дворца? Когда стихла здоровая злорадная радость от того, что гавкучая тварь впервые за многие годы молчит более получаса, псарь спустился вниз поискать свою воспитанницу. И нашел. Болонка шмякнулась на землю лапами вверх и испустила дух. Весь в слезах, псарь прибежал с трупиком на руках почему-то к сыщикам.
Минут двадцать ушло на то, чтобы объяснить несчастному всю необоснованность его требований к людям, никогда не занимавшимся воскрешением животных. Впрочем, псарь предложил такой солидный гонорар...
Решение пришло полбочонка ахамаса спустя. Если нельзя решить проблему, надо сделать так, чтобы о ней забыли.
Когда королю вручили собаку, стоящую на задних лапках, он, конечно, обрадовался. Потом поинтересовался, почему она не шевелится. Уже через полчаса он пожалел о заданном вопросе. Хэдж углубился в пространные рассуждения о том, как четвероногое животное может впасть в нирвану, научившись стоять на задних лапах по монаршему распоряжению. Король тут же распорядился поместить собачку в его спальню, а дрессировщику немедленно выделить десять кошелей золота. Восемь из них, правда, перекочевали в карманы Хэджа и Клу.
Если бы чучельник узнал, как высоко оценили его работу, выполненную за десять золотых, то, наверное, удавился бы от жадности.
Размышления Хэджа прервал смех Клу. Оказалось, что, задумавшись, Хэдж пытался вот уже две минуты подряд выжать хоть каплю из пустого кувшина.
Меланхоличное настроение, навеянное пасмурным днем, постепенно улетучивалось. Впереди был целый день полного безделья. Вряд ли клиенты сейчас примчатся на Улицу Пекарей, 122-а, чтобы пожаловаться в контору "Детективная магия" на очередную напасть. Сыщики могли предаться любимому занятию - поговорить о собственной значимости и восхититься своей гениальностью.
...И в этот момент раздался стук в дверь.
- Не открывай, - пробормотал Хэдж. - Это мздяли. Печенкой чую. Кому еще в голову придет по такой погоде шляться? Нас нет дома.
Стук повторился.
- До чего ж настырные люди бывают! - Возмутился Клу. - Сейчас, небось, наберутся наглости и заявят, что, дескать, клиенты. Кстати, а вот у меня есть идея: не подсказать ли королю, что сыщики, выполняющие кучу разных заданий, должны быть освобождены от налогов?
- До чего же ты жадный, - скривился Хэдж. - Забыл времена нищей юности? Тогда ты и одному медяку рад был. А теперь, когда денег хватает, вдруг жмотничать стал.
- Между прочим, - проворчал Клу, - в те времена, когда у меня ветер в карманах свистел, я со службой мздоимцев вообще не общался: чего с меня взять-то было?
- Открывайте! - Раздался голос из-за двери. - Я знаю, что вы дома. У вас горит свет. А я к вам по делу.
- Если он такой умный, то пусть сам занимается расследованием, - буркнул Хэдж, но все-таки оторвался от стула и вразвалочку пошел к выходу, по пути умножая сумму привычного гонорара вдвое.
- Не забудь сказать, что сегодня мы работаем по тройному тарифу, - крикнул ему в спину Клу.
Хэдж попытался умножить два на три или хотя бы три на два, но запутался и плюнул на это дело. Аккуратно навесив на замок цепочку, он приоткрыл дверь, высунув в щель нос и половину глаза.
Его взору предстал вымокший до нитки пожилой господин в плаще и шикарном костюме, тянувшем не меньше чем на пару кошелей золота.
- Ну? - Глубокомысленно спросил Хэдж.
Мужчина протянул ему сквозь щель в двери визитку с золотым обрезом. По краю визитки, серебрясь, перебегали магические руны. Прикинув стоимость одного такого клочка бумаги, Хэдж закрыл дверь и, снимая цепочку, мучительно умножал гонорар уже не на три, а на десять. А потом прочел надпись на визитке и широко распахнул глаза.
- Добро пожаловать, герцог, - Хэдж щелчком отправил визитку в сторону Клу, добавив к движению толику магии. Визитка зависла перед носом Клу, чтобы он мог прочитать имя и звание нежданного гостя.
- Ваше высочество? - Вскочил на ноги Клу. - Большая честь для нас!
Молодые люди одновременно выпалили заклинание сухого ветра. Если бы это сделал кто-то один, герцог Мергер, безусловно, моментально высох. А так его отнесло обратно к двери и вышвырнуло на улицу.
- Еще раз добрый день, - сказал он, войдя в дом и самостоятельно высушив свою одежду. - Редко когда встретишь такое гостеприимство.
- Хэдж, - одними губами спросил Клу, - как ты думаешь, он так шутит?
- Да не, человек вроде серьезный.