Собрав немногочисленные пожитки, друзья отправились дальше. И без того внушительная коллекция странностей пополнилась ещё одной странностью, но проблему питания ни она, ни прочие не решили. Желудок заскучал по пище и начал задавать разуму всё более и более настойчивые вопросы. Но! Не успели друзья пройти и сотню метров, как напоролись на стену высотой около четырёх метров.
- Это уже слишком, - Ян раздражённо ткнул стену кулаком.
Монолитная стена почти белого цвета с едва заметными сильно размытыми чёрными прожилками больше напоминает скалистый уступ. Немного волнистая поверхность без трещин и сколов. На фоне голубого неба отчётливо виден верхний край. Что самое печальное, стена, на манер забора, уходит в обе стороны на сколько хватает глаз. Словно предупреждая о бесполезности искать обходной путь, многочисленные берёзки и клёны тычутся в стену изогнутыми ветками.
- Ян, - Сергей пощупал гладкую стену, - сможешь залезть на неё?
- Ну… В принципе… Да. Если подтолкнёте, - ответил Ян.
- Отлично. Тогда связываем наши куртки вместо верёвки. Ты полезешь первым. Мы поможем и подстрахуем. Вторым полезет Андрей. И вы оба затащите меня наверх, - распорядился Сергей.
- Идёт, - Ян принялся расстёгивать камуфлированную куртку.
Ловко цепляясь за малейшие выступы, Ян решительно полез на почти вертикальную стену. Но, едва посмотрев поверх её, едва не свалился обратно.
- Матерь божья! – удивлённо воскликнул Ян. – Здесь такое! Оказывается мы! Впрочем, - Ян посмотрел вниз, – сами увидите.
- Что там? – нетерпеливо глядя на друга снизу вверх, выкрикнул Андрей.
- Я же сказал – сами увидите, - отрезал Ян.
Последним, едва не сорвавшись на половине пути, залез Сергей.
- Ни хрена себе! – Сергей выпрямился в полный рост.
Оказывается… Они… Всё это время… Находятся на высоченном утёсе! Ровная площадка через четыре метра круто обрывается вниз. С высоты птичьего полета бескрайний лес разбегается во все стороны. Невысокие плоские холмы выделяются слегка приподнятыми участка. И, раздвигая лесной массив, в паре километров от утёса, течёт широкая по-весеннему полноводная река. Даже две реки. Огибая утёс с запада и востока, две широкие реки сливаются в одну ещё более широкую и полноводную. Плавно изгибаясь, могучая река уходит на юг, за поддёрнутый мутной дымкой горизонт.
- Кто бы мог подумать, - прошептал Андрей. – Всё это время мы были на исполинском утёсе.
- Точно, - согласился Ян. – Только я не припомню, чтобы на старушке Земле где-нибудь была такая громадина.
- И я не помню, - признался Сергей.
- А это значит… - Андрей медленно повернулся лицом к Яну. – Мы не на Земле!
Андрей, спокойный, уравновешенный интеллигент в третьем поколении, взорвался, как пробудившийся от вековой спячки вулкан.
- Нашёл! Идём туда! Мы будем первыми! – передразнивая Яна, закричал Андрей. – Вы не пожалеете! Нас ждут великие открытия! – Андрей подскочил к Яну и едва не своротил ему нос. – Сволочь!!! Ты куда нас завёл?!
- А я откуда знал! – увёртываясь от кулаков, в ответ закричал Ян.
- Прекратите немедленно! – Сергей перехватил Андрея за талию и оттащил от Яна. – Нашли место для драки!
- Это всё из-за него! Из-за него! – Андрей силится разорвать обхватившие его руки.
- Или ты немедленно прекратишь этот балаган, или я сброшу тебя со скалы - спокойно произнёс Сергей.
Андрей тут же стих и обмяк. Спокойный тон и зловещая решимость в голосе Сергея моментально охладили его пыл.
- Виноват Ян или нет – не имеет ровным счётом никакого значения, - Сергей разжал руки и отпустил Андрея, но тут же схватил его за отворот камуфлированной куртки и слегка приподнял. - Здесь и сейчас он с нами в одной лодке. Ты видишь? – Сергей показал левой рукой на лес и могучую реку. – Несомненно – это великая река. По берегам таких рек всегда селились люди. Всегда! Но здесь не видно ни одного поселения, ни одной даже самой паршивой, занюханной деревеньки. Даже возле такого удобного и стратегически выгодного места как этот утёс ничего нет. Ничегошеньки! А это значит, что мы очень нужны друг другу. Это дикий мир. Возможно, нам придётся искать людей долго и упорно. И всё это время выживать, выживать и ещё раз выживать самым настоящим образом!
Сергей перевёл дух. От напряжения аж запершило в горле.
- А ты уверен, - робко поинтересовался Ян, - что здесь есть другие люди?
- Абсолютно, – Сергей отпустил Андрея. – Иначе посылать нас сюда не имеет вообще никакого смысла. Ты, что ли, будешь детей рожать? В одиночестве мы быстро одичаем и через год-другой сдохнем под березой от тоски и отчаянья. Будем искать.
Ледяная твёрдость погасила конфликт в зародыше. Но! Оброненное Андреем предположение при взгляде с исполинского утёса моментально переросло в уверенность. На Земле нет такой высоченной скалы на развилке двух великих рек. Точно нет. Значит…
А ведь в глубине души всё равно тлеет маленький огонёк надежды. Как в костре прогоревшие поленья рассыпаются на угольки и ещё какое-то время крохотными пятнышками создают иллюзию пламени, но огня уже нет.
