С того момента и хлынул могучий поток золота в руки шефов лондонского отделения Лунной палаты и личной гвардии герцога. Был еще некий маг, фамилия которого никогда не всплывала в проходящих через агента документах. На счетах так и стояло «магу».
И не обратил бы на это никто внимания, если бы на счетах не ставилась отметка, требовавшая хранить их в отдельной папке с таинственной надписью «Джек». Это сейчас ясно — Джек, Блэк Джек, Черный валет. Фицуильям создал легенду о неуловимом убийце, который вначале убивал простых лондонцев, потом купцов. И закончил, точнее закончила, жизнь в доме маркиза Дорсета. Сейчас ясно, но тогда…
Что задумал хитрый герцог, виконту де Камбре было абсолютно непонятно. А следовало не просто понимать — знать точно. Потому хотелось бы господину королевскому интенданту Пикардии получить посильное содействие виконта де Сент-Пуанта. Согласен? Как это благородно с вашей стороны! Особенно когда деваться некуда.
Короче.
Если знатный островитянин действительно подставлен имперской контрразведкой, то выходить с ним на связь с позиции курьера — верный путь в мрачные казематы. Ибо курьер — не дипломат, ради него никто скандала поднимать не будет, не та фигура.
Значит, надо исчезнуть, подготовиться, все проверить, в общем, потратить время. Вам, господин курьер, сроки обозначили? Ах, целых два месяца! Ну вот и готовьтесь на здоровье. Только из посольства исчезните. Снимите квартиру, смените имя, род занятий. В кого бы вам превратиться?
А мы поможем. Вы с младшим графом де Бомоном знакомы? Отлично. Вот его люди вам прикрытие и обеспечат.
— После недавней войны приходилось мне допрашивать пленных островитян, — вступил в разговор де Бомон. — Естественно, заходила речь и о житье-бытье в империи. Так все в один голос ругались, мол, нет там полиции. Вообще нет. Преступники есть, а ловят их хорошо если армейские патрули, а так-то никто не ловит. Кроме, — он поднял вверх указательный палец, — некоторых джентльменов, объявивших себя мастерами сыска и получающих какую-то плату за результат. Причем, как я понял, эти господа не особо утруждают себя доказательствами. Показал такой на человека, и этого достаточно. Бедолагу на виселицу, джентльмену — денежку. Так почему бы нашему юному другу не стать таким джентльменом?
Кто главные враги Фицуиляма? Купцы из нижней палаты парламента.
Если он начнет их убивать, те начнут искать сыщика. Главное — вывести их на юного друга. Как? Не знаю. Давайте придумаем вместе.
Вот тогда в яростных спорах и великих сомнениях и родился план, по которому в нужный момент галлийские купцы отрекомендуют де Сент-Пуанта как купеческого сынка, доку в розыске преступников.
Рекомендателем де Ренард предложил метра Ферье, ведущего активную торговлю с Островом, с сыном которого, действительно полицейским капралом, Шарль Сезар познакомился в прошлом году.
Складывалось красиво. Одна беда.
— Господа! — вскричал молчавший до этого де Сент-Пуант. — Какой к собачьей маме сыск, если я в этом деле ни демона не смыслю. — Меня ж самого повесят как мошенника!
Но де Камбре уже несло. Он фонтанировал идеями, сходу решал проблемы, в общем, блистал. А что, не ему же в львиную пасть голову совать.
— Ерунда! Дадим тебе в помощь специалиста. Ты сержанта Вида из амьенской полиции помнишь? По прошлогодним приключениям? До смерти не забудешь? Прекрасно! Сделаем его твоим слугой. А что — у Вида жена с Острова, он по-ихнему говорит свободно. Так и будете — великий сыщик и глупый слуга. Ты, главное, не забывай, кто из вас действительно сыщик. Может и тебя… да, вот именно… может и тебя чему полезному научит.
А фокус с разбитой вазой, это уже мэтр Ферье придумал. Ему по всем понятиям ценный подарок Шеффердсону надо было делать, а деньги жалко. Вот и разбил полицейский сержант Вида, точнее, уже неуклюжий слуга Бабин, жалкую подделку, купленную на самой дешевой барахолке.
Да, красиво они тогда придумали. Сейчас же… То, что убийства купеческих семей организовал императорский фаворит, всесильный герцог Фицуильям, стало очевидно всем. Это, без сомнения, поняли и Шеффердсон, и Уэйнрайт, и Дорсет. То, что маркиз попытался от Юбера избавиться, ни о чем не говорило. Во-первых, денег жалко, во-вторых, нечего быдлу лезть в вельможные разборки.
А так, всем все ясно.
Только в Лунной палате можно было получить секрет снятия охраны с дома Дорсета. Только там хранились подробные планы охраняемых заклятьями домов.
У Фицуильяма достаточно преданных людей, чтобы обеспечить все злодеяния. Стало быть, вся история с Черным Валетом, Блэк Джеком по-островитянски, была для того и задумана, чтобы главные убийства выдать за обычные разбои, к знатному вельможе отношения не имеющие.
И нижняя палата парламента, где заседали покойные Гридженсон, Ламбертс и Уэйнрайт, куда непременно будет избран Уэйнрайт младший и где Шеффердсон едва ли не пожизненно занимает пост главы комитета по торговым вольностям, эта палата императорского фаворита не простит. А мстить будет аккуратно, но зло. То есть кусая по мере сил и самого императора.
