- Если бы..., - скривил губы Сайтор. - Одонаты оказались глупы, Илья. Умнее обезьяны, конечно. У них даже есть речь примерно из шести сотен звуков и слов. Но до полноценного разумного они не дотягивают. Контакт мы с ними установили, но вот склонить к сотрудничеству... В целом, да. Объяснить, чего от него хотят, одонату можно. Но рядом с ним надо стоять и командовать. Полезным открытием оказался сахар с теосульфином - за его кусочек одонат будет прыгать перед тобой на задних лапках. Но это не сотрудничество, это дрессура, причем работать приходится с каждым одонатом по отдельности. Что еще хуже - теосульфин позволяет контролировать одонатов, они к нему привыкают мгновенно. Несколько кусочков - и он пойдет на все, чтобы получить еще дозу. Атакует кого прикажут, покинет руины... Но проживет такой прирученный одонат после приема наркотика недолго, с полгода максимум. Ему уже просто ничего больше становится не нужно.
- Ясно... Но их ментальные команды? - удивился Илья. - Они довольно сложные, хотя и отрывистые. И эмоциональный спектр у них богатый. Я же на себе все прочувствовал... К тому же они управляют своими заводами.
- Тебе виднее, что там творится в ментале, - развел руками Сайтор. - Только, видишь ли... Одонаты - это не продукт эволюции. Это продукт деградации. Деградации из полноценного разумного существа, в отверженного хозяина пещеры. Что-то у них осталось от человека в большей мере, что-то в меньшей. Мы нашли кое-что, интересное. Пошли вниз.
- Некуда вниз, - ответил комбат. - Насколько я знаю, слева помещение управления, в котором одонат живет и взаимодействует с комплексом руин, по сторонам комнаты-склады или что-то вроде того. Еще есть помещения для биороботов и технические помещения. Внизу сам автоматизированный завод. Или я не прав?
- Не совсем. Вот к заводу мы и спустимся. Ты, Илья, так толком и не обследовал руины. А у меня было на это предостаточно времени. Давай за мной.
Они прошли в комнату управления, в подобной которой Илья устанавливал ментальный контакт с заводом для себя, Сфео и Ллейды и оказались перед большой неровной дырой в стене. Вниз, в еще одно помещение под ними, уводили металлические ступеньки, подсвеченные изнутри чуть мерцающим голубоватым светом. Илья почувствовал себя так, как будто он спускается в деревенский погреб. Только погреб этот был размером со спортивный зал для волейбола. Помещение было совершенно пустым. Только серые стены, серый пол и странный голубой свет, поднимающийся из середины зала.
- Вход был замурован, - прокомментировал Сайтор. - Я обнаружил пустоту и разбил стенку. Потом спустился внутрь. И вот тут-то нашел кое-что интересное. Смотри.
Посередине зала был круглый бассейн, метров трех в диаметре, накрытый крышкой из прозрачного твердого материала. В нем виднелась светящаяся голубым светом, вязкая на вид непрозрачная жидкость. Илья наклонился над бассейном и почувствовал знакомое ощущение свежести и прилива сил, как будто с ним только что поделилась своей энергией одна из славь, а по ровной поверхности жидкости пробежала крохотная волна. И еще у него появилось ощущение, словно он настроился на некую волну или поймал попутный ветер...трудно объяснить.
- Что это?
- Толком не знаю. Одонаты называют это словом "Эйдос", - сказал Сайтор. - И это вещество, по всей видимости, сердце руин и ключ к их способностям. Без эйдоса они ничто. Поэтому-то они и не любят покидать свои руины. Но эйдосом могут управлять только менталы. Ты можешь?
Илья прислушался к своим ощущениям. Кажется да. Есть какой-то отклик.
- Думаю, что я смогу с этим разобраться, - твердо сказал он. - Так вот почему ты хотел отдать мне власть над Ковчегом?
- Не только. Но и поэтому тоже. Одонаты по большому счету бесполезны, - сказал Сайтор. - Я нашел кое-какие материалы в той, первой, пещере. Поглупевшим хозяевам они были уже давно не нужны... Древние артефакты, но вполне понятные - сломанная сложная техника неясного предназначения, информационные носители. Кое-что у меня в голове начало складываться, но картинка еще не целая. Когда-то это была космическая гуманоидная цивилизация Илья. Как мы, как вы или слави. Они нашли Ковчег, обнаружили эйдос и...
- Не так, - улыбнулся Илья. - Не они нашли, а их привели. Смотрящие же.
- Что?
- Я один что-ли понял? - продолжал улыбаться парень. - И одонаты и лисьеухие - это бывшие космические цивилизации. Деградировавшие до нынешнего состояния.
- Возможно, - нахмурился Сайтор. - Я видел кое-что... похожее. Звездолеты, машины, людей с ушками, возможно предков лисьеухих, просто выглядевших немного по-другому... На тех изображениях, что мне удалось реконструировать из найденных носителей информации, они выглядели не совсем так, как сейчас. Но там еще полно работы, у одонатов был странный способ хранения информации - запись лазером кода в кварцевой пластинке по пяти параметрам. Что-то нашими компьютерами декодируется, а что-то нет, там далеко не все понятно. Так ты думаешь...?
