В доме холодно, Пит пытается растопить дровяную печь.
– Как все прошло? – спрашивает он, увидев Рейчел и Кайли.
– Не надо об этом, – шепчет Рейчел, качая головой.
Ужинают они молча. Кайли гоняет еду по тарелке. Рейчел кусок в горло не лезет. Пит умирает от беспокойства за них обеих.
Когда Кайли и Пит ложатся спать, Рейчел логинится в своем блоге. В поле для комментариев новое уведомление. От анонимного пользователя. Рейчел прокручивает страницу и читает комментарий внизу экрана. «Удали блог, пока они не увидели. Следи за частными объявлениями в „Бостон глоб“».
Рейчел не нужно предупреждать дважды. Она запускает приложение «Блоггер» и кликает «Удалить блог».
«Удалить блог со всем его содержимым?» – уточняет «Блоггер». Рейчел кликает «Да» и выходит из приложения.
Рейчел не спится.
Она встает, надевает уютный красный свитер, поверх него халат и наливает себе кофе. Какое-то время она сидит в темной гостиной и смотрит на свет в окнах домов на дальней стороне приливного бассейна. Потом выходит на улицу и ждет. Она дергает за нитку, вечно выбивающуюся из свитера. Кот Эли приходит узнать, в чем дело, получает порцию ласки и ускользает в камыши воевать с опоссумами. Рейчел заряжена, готова действовать настолько, что затылок жжет. Это древняя, многовековая реакция. Человек – это и хищник, и жертва.
Настойчивый стук сердца. Красноречивая дрожь рук и ног.
Сегодня будет очень важный день.
Поднимается занавес, начинается третий акт.
Утреннее солнце только всходит и светит неярко, воздух холодный, но не обжигающий.
Запах болота.
Пение птиц.
Желтый свет передней фары велосипеда на Олд-Пойнт-роуд.
На дом «Бостон глоб» доставляют все реже и реже, но малыш Пол Киркпатрик направляется прямо к ее дому. Вот он катит по подъездной аллее, Рейчел машет ему с крыльца, чтобы не напугать, но Пол все равно пугается.
– Боже, миссис О’Нил! – лепечет он. – Я чуть с велика не упал со страха!
– Извини, Пол. Мне не спалось, и я решила подождать газету.
Вместо того чтобы швырнуть «Глоб» в сторону дома, Киркпатрик подъезжает к Рейчел и протягивает ей газету.
– Хорошего дня! – желает он и спешит прочь.
Рейчел заходит в гостиную, разворачивает газету на столе и включает большой свет. Не обращая внимания на заголовки, она сразу переходит к частным объявлениям. Существует «Ибэй», существует «Крэйгслист», а «Бостон глоб» до сих пор ежедневно печатает десятки частных объявлений.
Некрологи, предложения знакомства, объявления автомобилистов… То, что нужно, обнаруживается в разделе «Разное» – «Цепочки, выкупаю/продаю: 617-555-0055».
Рейчел будит Пита и показывает ему объявление.
– Даже не знаю, – качает головой Пит.
– Мы откликнемся, – настаивает Рейчел.
– Зачем?
– Затем, что сама собой проблема не решится. Цепь убивает Кайли, бесчинствует, преследует нас, не спуская с крючка, цепляет другие семьи, других матерей, других детишек.
– Тебя послушать, так Цепь – живое существо.
– Совершенно верно! Цепь – монстр, ежедневно требующий человеческих жертв.
– Не знаю, Рейчел. Как говорят про спящую собаку?
– Она не спит! В этом-то и дело! Я позвоню на этот номер с одноразового телефона.
– Давай лучше я позвоню. В Цепи мой голос не знают. В смысле, если это ловушка.
– Я изменю голос. Изображу бабушкин акцент.
Пит достает из шкафа пакет с одноразовыми телефонами, они берут первый попавшийся и выходят на террасу, чтобы не будить Кайли. Пит смотрит на часы: половина седьмого утра.
– Не рановато для звонка?
– Хочу позвонить, пока Кайли не проснулась.
Пит кивает. Ему затея не нравится, но решает тут Рейчел, а его дело – поддакивать. Рейчел набирает номер. Мужской голос отвечает после первого же гудка:
– Алло!
– Я звоню… про тот объявление в газета. – Рейчел старательно изображает польский акцент своей бабушки.
– Да? А в чем дело? – спрашивает мужчина.
– У меня есть проблема с цепочка. Если у вас тоже проблема, мы можем помогать один другой.
В трубке выразительная пауза.
– Вы писали в том блоге? – В глубоком баритоне тоже слышится легкий иностранный акцент.
– Да.
Снова долгая пауза.
– Я не знаю, могу ли вам доверять. Вам осторожность и подозрительность тоже не помешают. Никакой личной информации, хорошо? – предлагает мужчина.
– Хорошо.
– Может, они подслушивают. Может, они – это вы. Или я. Вы меня понимаете?
– Да.
– Точно понимаете? Опасность вполне реальная.
– Понимаю, – говорит Рейчел, уже без польского акцента. – Я встречалась с ней лицом к лицу.
Проходит несколько секунд.
– Раз вы называете себя Ариадной, я буду Тезеем. Может, мы в лабиринт вместе отправимся.
– Да.
– Ариадна, надеюсь, вы не дура. Ваш блог – дурость. Ваш звонок – дурость.
– Нет, я не дура. Я просто хочу с этим покончить.
– Вот это амбиции! С чего вы взяли, что можете остановить эту систему?
Рейчел смотрит на Пита:
– Я кое-что выяснила.
