Наверняка есть способ окончательно порвать с Цепью. Ну, какая-то особенная услуга или определенная сумма откупных. Нам нужно развязаться с вами, чтобы спать спокойно. Пожалуйста, ради моей малышки, скажите, что мне сделать!
Ответ прилетает уже через две минуты, и снова по «Викру», а не по телефону. Рейчел запускает антикиллерское приложение.
А ты, похоже, туповата. Что тебе сказали в первую очередь? Дело не в деньгах. Дело в самой Цепи. Она должна тянуться в бесконечность. Потеряешь одно звено – рухнет вся структура. Поняла, тупица? – отвечает пользователь 2348383hudykdy2.
Антикиллерский алгоритм ищет, корректируется, появляется карта джипиэс-локатора, но результата опять нет: софт дает сбой. У Рейчел зависает телефон, и его снова приходится перезапускать.
– Ничего, – объявляет Рейчел.
– Черт!
– Попробую еще раз.
Ну пожалуйста! Ради моей семьи, умоляю, скажите, как мне отвязаться от Цепи?
Она показывает то, что написала, Питу.
– Отсылай, – кивает тот.
Рейчел отсылает сообщение. На этот раз быстрого ответа нет.
Пролетает пять минут.
Десять.
– Вот и все, – шепчет Рейчел.
Звонит ее айфон. Рейчел ищет его ощупью и роняет на пол. Айфон падает ребром, подскакивает, дисплей трескается.
– Черт! – кричит Рейчел, подхватывает его и запускает приложение Эрика.
– Алло! – говорит она.
Это Неизвестный Абонент. Голос, как обычно, изменен.
– Одну услугу ты нам оказать можешь. Постарайся сдохнуть, глупая сучка! – велит голос.
Антикиллерский алгоритм оживает, детализирует карту района севернее Бостона.
– Пожалуйста, я…
– Пока, Рейчел, – перебивает Неизвестный Абонент.
«Затяни разговор», – чуть слышно шепчет Пит.
– Погодите, не отсоединяйтесь! Я кое-что про вас узнала, – заявляет Рейчел.
– Что ты узнала? – осведомляется голос после небольшой паузы.
У Рейчел мысли мчатся наперегонки. Упоминать знакомство с Эриком нельзя: вдруг Цепь не нашла-таки блокнот? Какие секреты могла она раскрыть самостоятельно?
– Мою дочь похищала женщина по имени Хезер. Ее супруг обмолвился при Кайли, что их сына зовут Джаред. Отыскать Хезер с сыном Джаредом труда не составит.
– Отыщешь, а дальше что? – спрашивает голос.
– От этого звена мы двинемся к самому началу Цепи.
– И ты подпишешь себе смертный приговор, – цедит голос. – Рейчел, ты круглая дура, раз так рискуешь своей жизнью и жизнью дочери.
С каждой фразой масштаб уменьшается – джипиэс-карта Массачусетса зуммируется на точке южнее Ипсуича и севернее Бостона.
– Я не хочу создавать проблемы, – говорит Рейчел. – Я… я просто хочу спать спокойно.
– Еще раз с нами свяжешься – к вечеру заснешь навсегда, – грозит голос, и связь обрывается.
Приложение сработало. Вызов поступил из района острова Чоута в болотах округа Эссекс. Ближайшая вышка сотовой связи там прямо на острове Чоута.
Рейчел делает скриншот карты и показывает Питу.
– Получилось! – кричит он.
– Да, – соглашается Рейчел. – Поехали!
По шоссе 1А они мчатся по Роули и Ипсуичу, потом сворачивают на узкое шоссе 133, тянущееся через Великое болото. Они максимально приближаются к острову Чоута, только на сам остров дороги нет. Чтобы разыскать вышку, придется идти пешком. Туман здесь не очень густой, зато с океана прилетел косой холодный дождь.
Пит и Рейчел вылезают из пикапа, надевают куртки и хайкеры. Пит берет винтовку, глок, кольт 45-го калибра и две светошумовые гранаты, которые могут пригодиться; Рейчел – свой помповик. От страха у нее сбивается дыхание.
– Не волнуйся, Рейч. Сегодня никаких бед не случится. У нас разведоперация. Сама же говоришь: мы разыщем кубло и позвоним в ФБР.
По тропе они бредут в болота возле острова Чоута. Дождю и холоду вопреки, здесь удивительно много мух. По обе сторон тропки удушающе, пугающе густые заросли. То и дело мелькает река Инн, мутная под слоем бурых водорослей. Инн – приток реки Мискатоник[64], которая через топи змеится куда-то на север. Болото словно проседает, тянется к центру масс. С деревьев свисает нечто похожее на бородатый мох, на верхних ветвях кричат птицы. Непостижимым образом зима не истребила кусачих мух.
Рейчел напугана. Судя по ощущениям, они близко. Сюда ведут и сны, и слова из песен, и кошмары. Их предупреждали: лезть в дела Цепи нельзя, но вот она за нитью Ариадны движется по дьявольскому лабиринту. Впрочем, легко тайны не раскрываются. Три следующих часа они блуждают по острову среди грязи и холода, но не обнаруживают ничего.
Ни вышки сотовой связи.
Ни ретрансляционной станции.
Почти никаких признаков цивилизации.
