Эпоха перемен. Райхенская империя сотрясается до основания. Тяжелая война до предела обострила все внутренние проблемы и социальные противоречия сложной страны. В движение пришли силы, которые невозможно остановить. Внешний враг не дремлет и выжидает удобного случая, чтобы отомстить за недавнее поражение. Но опаснее его враг внутренний: странный и загадочный культ темных магов плетет свои интриги. Раз за разом Маэл Лебовский разрушает планы темных магов. Но сами они по-прежнему в тени. Половить рыбку в мутной воде желающих много. Недалекие политики ради сиюминутной выгоды, амбиций и власти, сами того не понимая, толкают страну к кровавой вакханалии гражданской войны. Назревает революция, события несутся вскачь… И хватит ли сил удержать поводья и не дать стране сорваться в пропасть?
Огонь. Огонь повсюду. Огненные, дышащие жаром, облака вместо неба. Пылающая равнина под ногами. Сухой, горячий воздух. Этот мир соткан из пламени. Обычному человеку здесь не выжить и секунды. Легкие высохнут от слишком горячего и сухого воздуха. Но еще раньше человек умрет от теплового шока. А потом его тело быстро сгорит, не оставив даже пепла после себя.
Я стоял на небольшом островке посреди Пылающих равнин. Это было море чистого огня. Он здесь был в первозданной чистоте, и для существования ему не нужно было ничего. Это нарушает законы физики? Как ни странно, но нет. Это пламя просто питается магией. Здесь, в Инферно, и не такие чудеса бывают.
Огонь передо мной вспух небольшим бугром. Он быстро вырос и лопнул, разлетаясь брызгами пламени. Из него вылетело два иссиня черных существа, напоминавших странную помесь минотавров и горгулий. Телосложение минотавров, крылья и ноги горгульи, голову венчают бычьи рога, а лицо почти человеческое, если не обращать внимание на красные зрачки и острые клыки.
Демоны — единственная форма жизни, способная жить в Инферно. Они рождаются в вихрях сил своего безумного мира и проводят здесь всю жизнь. Они безжалостны, неимоверно сильны и безумно опасны. Любой, самый кровожадный психопат по сравнению с демоном добродушный человек. Поверьте на слово, лучше оказаться наедине с голодным вампиром или оборотнем, чем рядом с сытым демоном. И последний штрих — демоны уважают только силу.
Оба демона взлетели надо мной и угрожающие оскалились. Они перекувыркнулись в воздухе и, выпустив когти, обрушились на меня сверху. Я не повел и бровью. За мгновение до удара, демоны отклонились в сторону и опустились рядом со мной.
— Хозяин, здесь провал, — демон вытянул когтистую лапу в направлении ловушки.
— Хорошо, — безразлично сказал я.
Провалы — это просто глубокие ямы в пространстве Инферно. Воронки, в которые стекает сила. Попав туда, ты окажешься в бурном водовороте потоков магии, которые запросто тебя сожгут. Коренные обитатели Инферно видят провалы так же легко, как обычные люди видят ямы на дороге. А вот для меня провалы — смертельно опасные ловушки, которые я не вижу, даже подойдя к ним в упор.
— Хозяин, мы пойдем с тобой, — повторил демон.
— Азфарил, Лартанал, в моем мире вам не будет места.
— Ничего, хозяин. Мы будем рядом — оскалился Азфарил.
— Да, мы пригодимся, хозяин. Голову там оторвать, сожрать кого или просто кишки вырвать и заставить съесть, — ничуть не шутя, добавил Лартанал.
— Как хотите, — безразлично ответил я.
Я повернулся и посмотрел на девушку, парившую за моей спиной. Она крепко спала, не стоит ей видеть Инферно и Изнанку. Её защищали от окружающего мира мои Щиты. Найти её было сложно. Вырвать из рук Лорда Инферно оказалось еще сложнее. Но самое обидное, что у меня почти не было шансов вернуться обратно.
Огненное облако ярко полыхнуло и разорвалось на части. Из открывшегося портала выпрыгнула добрая сотня демонов. Там были и такие как Азфарил и Лартанал, были и еще страшнее демоны, а были и те, кого не отличить от людей.
Демоны замерли в стороне. Только две девушки пошли в мою сторону. Одна взрослая, затянутая в черную пластинчатую броню. Её красные глаза казалось, горели ярче огня. Демоница шла обманчиво плавно и изящно. Я знал, что стоит за этой плавностью.
Вторая девушка совсем молодая. По людским меркам, её можно было назвать подростком. Её черный костюм из чешуйчатой кожи местных ящериц облегал все тело от шеи до ступней. Кожа была с одной стороны мягкой, с другой жесткой и скользкой, а главное, она хорошо защищала от огня. У неё тоже были красные глаза, но они были человеческими, а не демоническими.
— Не передумал, Маэл? — неожиданно мягким голосом спросила взрослая демоница.
— Нет, Ялира, — покачал я головой.
— Ты можешь заблудиться. Ты привык к жизни в Инферно, но Изнанка опасна даже для нас. Там живут свои демоны.
— Другого пути я не нашел. А мне давно пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнула Ялира.
Молодая демоница посмотрела на неё и встала рядом со мной.
— А ты уверена? Не жалеешь?
— Да, — тяжело вздохнув, сказала Ялира. — Здесь Араэл нет места. В твоем мире она сможет вырасти и жить спокойно.
— Не знаю, — с сомнением покачал я головой. — Ты больше никогда её не увидишь. Она проживет свою жизнь и умрет как смертная.
— Да, но там она проживет свою жизнь, а здесь ей не дадут жить.
— В моем мире все не так просто. Нашей дочери и там не будет места. Её будут презирать, бояться и ненавидеть.
— Ты должен суметь найти место для неё в твоем мире. И ты сможешь это сделать, а я могу только убивать. Я ничему не смогу научить Араэл. И… она слишком слаба для Инферно.
Я кивнул. Слишком слаба. Это объясняет все. Даже Ялира, её мать, где-то в глубине души презирала Араэл за слабость. Демоны все могут простить, если ты силен. Даже я, смог добиться места в Инферно, потому, что был достаточно силен.
— Знаешь, я буду тебя помнить.
Ялира слабо улыбнулась.
