В результате схватки с пиратами даль-проникатель «Арго» оказался выброшен в неизвестной планетарной системе. Надежда на возвращение призрачна, корабль поврежден. К удивлению экипажа в неизвестной системе есть обитаемая планета. Капитан корабля Талия Луговая отправляет к планете экспедицию под командованием Бориса Магистра Тюрина и Поля Дизеля Кальянова На планете вот уже несколько столетий идет война между цивилизациями потомков земных колонистов летиан и местных жителей гореван. Им предстоит пройти подземными городами гореванов, познакомиться с таинственным и мудрым Прелатом и загадочными Плакальщицами, лишенными лиц, побывать в летианских городах-крепостях и увидеть в действии биологическое оружие шурале.
— Хозяин, я все думаю: как живут рыбы в море?
— Как люди: большие поедают маленьких.
Уильям Шекспир
Я вижу черные дыры.
Холодный свет.
Черные дыры.
Смотри — от нас остались черные дыры.
Нас больше нет.
Есть только черные дыры.
Тряхнуло основательно. Так что чуть «разгонник» не замкнуло. Прямое попадание в корпус даль-проникателя. Спасли только защитные экраны. Они приняли сконцентрированный луч, поглотили его и рассеяли по всей поверхности.
«Арго» хоть и являлся торгово-транспортным кораблем, но капитан в своё время озаботилась и установила защитные экраны военного образца, рассчитанные на ведение боя в межзвездном пространстве. Капитан так же настояла на том, чтобы оснастить корпус корабля боевыми излучателями средней мощности класса «Буран».
Времена нынче не спокойные. На звездных дорогах появилось множество стервятников, охотящихся на даль-перевозчиков и их грузы. Вольные флибустьеры Либерталии всегда рады поживиться за чужой счет, и хоть специальные боевые экраны и излучатели стоили больших денег, капитан «Арго» Талия Луговая скаредничать не стала. И не просчиталась.
Спустя всего три тяжелые экспедиции затраты на вооружение окупились. Охотники за чужим добром пытались поживиться за их счет, да только остались с дырявыми посудинами. Доставленные в срок заказы послужили отличной рекламой. Теперь количество клиентов увеличилось, выросла и сумма гонорара за услуги перевозки.
Кирилл почувствовал, как раскалились экраны, принявшие вражеский залп. На его вшитый в районе виска под кожу speed-чип, часто в просторечье именуемый просто «разгонник», в потоковом режиме поступала оперативная информация о состоянии корабля.
Кирилл видел, как оружейник корабля Никита по прозвищу Горец огрызнулся из всех орудий «Бурана» по вражескому судну. После чего Борис Тюрин по прозвищу Магистр отправил «Арго» в даль-прыжок. Перед тем как «Арго» исчез с экранов противника, его настиг ответный залп.
Первое что увидел Кирилл, когда «Арго» вынырнул из даль-прыжка в незнакомой планетарной системе, это вышедшие из строя размыкатели стазис-поля. Настроение тут же испортилось. Без размыкателей они навсегда привязаны к чужой солнечной системе без надежды на возвращение домой. Без размыкателей корабль не сможет уйти в даль-прыжок, а на маршевых двигателях не далеко уползёшь. Оставалось надеяться, что это временный сбой и Дизель, главный техник корабля, сумеет наладить работу размыкателей.
Кирилл дал команду тревоги по коду «:::» и сбросил всю информацию о аварии на «разгонник» Дизеля и на капитанский мостик.
Талия тут же откликнулась:
— Кир, Дизель сейчас проверит поломку. Сбор на мостике через десять минут.
— Принято, капитан.
До сбора оставалось время, и Кирилл решил осмотреться. Он подключился к внешним экранам корабля, отключил реальное человеческое зрение и загрузил картинку с экранов. Одновременно проверил корабельный навигатор и удивился. Навигатор не распознавал планетарную систему, в которой они очутились. Кирилл запустил привязку, подгрузил все доступные альбомы с картами и стал ждать результата, пока же осматривался по сторонам.
Привыкнуть к внешнему зрению ему никак не удавалось. Оказаться глазами корабля, видеть все, что окружает вокруг, свыкнуться с безграничным космосом, почувствовать себя песчинкой по сравнению с гигантами-планетами, серьезное испытание для зрения и разума…
Навигатор закончил обработку данных. Результат оказался неутешительным. Программа не узнавала местность, при этом Кирилл видел, что планетарная система обжита.
Следы технического мусора можно было обнаружить возле каждой из девяти планет. Больше всего мусора скопилось в поясе астероидов. Он нашел несколько объектов искусственного происхождения: пара искусственных лун возле третьей планеты от местного солнца и с сотню мёртвых спутников различного назначения. Также он заметил несколько давно заброшенных межпланетных станций. Одна висела возле первой планеты от солнца. Вторая находилась между третьей и четвертой планетой. А третья болталась в кольцах шестой.
Кирилл запустил сканирование системы и запрограммировал всесторонний анализ на потоковую обработку. Все полученные данные тут же поступали на анализатор и запускались в работу. Часа через полтора они будут знать все возможное об этой системе. В том числе и о цивилизации, чьи следы он заметил при визуальном осмотре.
Покончив с этим, Кирилл вернул себе истинное зрение, выбрался из кокона и направился в капитанскую рубку, поддерживая через «разгонник» контакт с центральным компьютером корабля, по прозвищу Большой Умник, и работающим навигатором.
