— Хочу всего и сразу! — выпалил Цербер и заржал. — Бальтазар, не смеши меня! Неужели ты не знаешь, чего я хочу? Я считал, что ты смышленый Страж, хоть и пухлый, как свинтус.
На лице Бальтазара не дрогнул ни один мускул.
— Ещё раз спрашиваю, чего ты хочешь? — процедил страж сквозь зубы. — Если ничего, то наливай своё пойло и проваливай.
Страж махнул рукой в сторону выхода, но эмоций не показал. Цербер же уходить не собирался, старательно вглядываясь в бегающие по комнате глаза стража. Трёхголовый прекрасно понимал, что страж сейчас готов пойти почти на всё, лишь бы сделать ещё хотя бы один глоток двемерского пойла. Такой алкоголь и в обычное то время найти почти невозможно, а уж попробовать его именно тогда, когда ты в завязке… у стража не было шансов.
— Ну что ты сидишь?! — вскричал Бальтазар и чуть ли не вскочил ногами на стол. — Что ты хочешь?! Чего?! Говори!
Терпению стража пришёл конец, а морды Цербера расплылись в ехидной ухмылке.
— Я хочу твоё место. — без тени сомнения произнёс Цербер.
— М-моё? — Бальтазар непонимающе указал на стул позади себя. — Хочешь стать стражем?!
Цербер кивнул, а затем показательно зевнул. Подобная реакция была нацелена на то, чтобы задеть эго пухлого демона и это сработало.
— Ты идиот, если считаешь, что я смогу тебе его просто так отдать! — прорычал Бальтазар. — Ни один демон не примет главой стража, забравшего место таким гнусным способом!
— А я и не прошу тебя отдавать мне место за пойло. — Цербер достал из-за спины бутылку и покрутил перед собой, вглядываясь в напиток сквозь мутное стекло. — Я желаю выйти с тобой в круг.
В комнате вновь повисла гробовая тишина. Стоящая за дверью Мари, подслушивающая разговор, невольно ойкнула, чем привлекла внимание демонов.
— Мари! — вскричал Цербер. — Зайди внутрь, ты будешь нужна нам для подтверждения сделки.
Позади Цербера раздался звук скрипящих петель. Дверь отворилась и на пороге появилась грудастая демоница. Её ноги едва заметно подрагивали при каждом шаге.
Подойдя к Церберу, она поклонилась Бальтазару и аккуратно дотронулась до плеча трехголового демона.
— Спасибо. — ответил Цербер и указал девушке на стул, стоящий рядом.
Ещё раз поклонившись, суккуба прошла в сторону, пару раз вильнув бёдрами, и уселась напротив демонов. Бальтазар не мог этого не заметить и по своему обычаю, облизнулся.
— Желаешь выйти в круг…? — вдруг произнёс Бальтазар и сел обратно в кресло. — И зачем понадобился этот цирк? Ты мог вызвать меня на дуэль и без всяких шантажей!
Цербер рассмеялся.
— Не смеши меня, Балтик. — Цербер вдруг стал максимально серьёзным. — Последние три года ты никого к себе не подпускаешь… Что уж там говорить о бесчисленных демонах, стоящих за дверью и жаждущих дуэли с тобой. Твой авторитет подорван и многие жаждут твоей головы, а заодно и места…
— И что?! — Бальтазар взревел. — Покромсаю их на кусочки, а потом и до тебя дойду! Встал бы в очередь!
— Э-э-э… Нет! — Цербер закрутил головой. — А вдруг тебя кто одолеет? Право «Кровавого трона» знакомо?
— Заслуживший трон силой неприкосновенен на протяжении пяти сотен лет… — прошептал Бальтазар. — Знаком, и что дальше? Ты всерьёз считаешь, что среди этих никчёмных идиотов найдётся тот, кто сможет меня одолеть?
— Вполне… — Цербер играючи водил Бальтазара за нос. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты вышел со мной. Я достоин этого места, а умерев от моих лап… Ты не посрамишь своё имя. В городе меня знают, как и на всё третьем круге…
Бальтазар насупил ноздри и, казалось, сейчас взорвётся.
— …а согласившись, я позволю тебе допить эту бутылку целиком… — Цербер показательно поставил бутылку на стол.
Глаза стража опустились на напиток.
— К тому же… А вдруг я проиграю? — проговорил Цербер и откинулся назад. — Кто знает, как всё повернётся…
В глазах Бальтазара сверкнул огонёк и в этот самый момент Цербер осознал — рыбка на крючке.
— Хорошо! — выпалил Бальтазар. — Я согласен на бой в круге! Когда?!
— Погоди-погоди. — Цербер схватил бутылку, к которой уже потянулся Бальтазар и посмотрел на Мари. — Ты засвидетельствуешь?
— А-а-а… — Мари закрутила головой, но тут же поняла, что от неё требуется. — Конечно!
Скрестив ладони, девушка закрыла глаза и тут же открыла. Над ней появилось едва заметное свечение означающее, что всё происходящее вокруг неё теперь записывается на подкорку её памяти. После чего, любой демон, владеющий нужной магией, даже после её смерти, сможет эти самые воспоминания просмотреть.
— А вот теперь давай договариваться! — Цербер весело оскалился. — Я капитан первого стяга «Кровавая баня», первой когорты третьего круга, вызываю Великого и несокрушимого стража третьего круга, Бальтазара, в круг! Уважая твою силу, я даю тебе ровно неделю на то, чтобы завершить все свои дела! Принимаешь ли ты мой вызов?!
Скрепя зубами, Бальтазар поглядывал на бутыль с напитком.
— Я, Бальтазар, находясь в здравом уме и добром здравии, принимаю вызов Цербера! — выпалил Бальтазар.
— Этого достаточно. — произнёс Цербер и махнул Мари лапой. — Спасибо.
Суккуба засмущалась и убрала руки. Вслед за этим, свечение над её головой пропало.
