— Это может многое объяснить, — медленно проговорил Август. — Возможно, пираты не просто выбрали случайное место для базы.
— Согласен, — кивнул Питер. — Кира, копай дальше. Проверь, нет ли каких-нибудь связей между «Плеядами» и известными нам пиратскими группировками.
— Так точно, — ответила Кира, возвращаясь к работе.
Я почувствовала, как атмосфера в комнате изменилась. То, что начиналось как простая операция по захвату пиратской базы, внезапно приобрело новый, более сложный оттенок. Если замешана такая крупная корпорация, как «Плеяды», кто знает, с чем еще рейнджеры могут столкнуться?
Марк подошел ко мне, его лицо было серьезным:
— Будь начеку, Юль. Похоже, эта история может оказаться гораздо хуже, чем мы думали.
Я кивнула, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
— Юлия, я не хочу оставлять тебя здесь одну, — сказал брат, хмурясь. — Может, я всё-таки останусь?
Я покачала головой:
— Нет, Марк. Ты нужен команде. Я буду в порядке.
— Но…
— Уже поздновато для но, — я попыталась улыбнуться. — Я же не маленькая. К тому же, Хэл и Кира будут со мной.
Марк вздохнул, его лицо было напряжено. Я видела, как он борется с желанием защитить меня и необходимостью выполнить свой долг.
— Ладно, — наконец сказал он. — Но будь осторожна. И если что-то пойдет не так…
— Мы сразу свяжемся с вами, — закончила я за него. — Обещаю!
Марк кивнул и крепко обнял меня. Я на короткое мгновение почувствовала себя в полной безопасности.
— Эй, Соколовы! — раздался голос Питера. — Прекращайте обниматься, у нас работа!
Мы отстранились друг от друга. Марк сжал мое плечо и пошел к остальным рейнджерам, готовящимся к высадке.
Я смотрела, как они проверяют снаряжение, заряжают оружие, обсуждают план действий. Атмосфера на корабле была наэлектризована ожиданием предстоящей битвы.
Внезапно приборы ожили, издав пронзительный писк.
— Есть! — воскликнул Август. — Обнаружил слабый энергетический сигнал в северном полушарии. Похоже, мы нашли их базу.
Питер кивнул:
— Отлично. Всем приготовиться к высадке. Пятиминутная готовность. Операция начинается.
Я сглотнула, чувствуя, как нарастает напряжение. И хотя я оставалась в относительной безопасности на корабле, страх за Марка и остальных рейнджеров сжимал мое сердце. Оставалось только надеяться, что все пройдет по плану, и они вернутся невредимыми.
— Выпускаем разведчиков, — скомандовал Питер, и Август активировал систему запуска дронов.
Я подошла ближе к главному экрану, завороженно наблюдая, как из нижнего отсека корабля вылетели десять небольших дронов. Их серебристые корпуса блеснули в тусклом свете далекой звезды, и они устремились к поверхности луны.
— Дроны вышли на заданную траекторию, — доложила Кира, следя за показаниями на своем мониторе. — Начинаем сканирование поверхности.
На главном экране появилась трехмерная проекция лунной поверхности. По мере того, как дроны передавали данные, изображение становилось все более детальным. Я увидела, как постепенно проявляются очертания кратеров, скал и равнин.
— Вот здесь, — Август указал на небольшое плато, окруженное скалами. — Энергетический сигнал исходит отсюда.
Изображение увеличилось, фокусируясь на указанной области. Теперь я могла разглядеть едва заметные очертания каких-то конструкций, частично скрытых под поверхностью.
— Похоже на замаскированные ангары, — прокомментировал Марк, всматриваясь в экран. — И вот тут, видите? Похоже на замаскированные оборонительные турели.
Питер кивнул:
— Хорошая работа. Теперь у нас есть представление о раскладке базы.
Марк подошел ближе, изучая карту:
— Смотрите, вот здесь, кажется, главный вход. А эти туннели, возможно, ведут к жилым отсекам или складам.
— Согласен, — ответил Питер. — Нам нужно разделиться на две группы. Одна пойдет через главный вход, отвлекая на себя основные силы, а вторая проникнет через эти боковые туннели. Кира, высылай на «Сириус» карту.
Рейнджеры начали обсуждать детали плана, указывая на различные участки карты. Я стояла рядом, чувствуя себя одновременно восхищенной их профессионализмом и встревоженной опасностью предстоящей миссии, и просто старалась не мешаться.
Сердце колотилось от волнения, когда я видела, как крошечная фигурка Марка исчезает в одном из десантных модулей. Я желала ему только удачи.
Я стояла у главного обзорного экрана, наблюдая, как десантные модули с нашими рейнджерами отделяются от корабля и устремляются к поверхности луны.
— Отряды Альфа и Бета начали снижение, — доложила Кира, следя за показаниями на мониторах. — Расчетное время прибытия — 5 минут.
Питер тут же откликнулся в рацию:
— Хорошо. Держите щиты активированными на случай неожиданностей.
Я затаила дыхание, когда модули вошли в разреженную атмосферу луны. На экране было видно, как они маневрируют между скал, приближаясь к намеченным точкам высадки.
— Отряд Альфа приземлился, — раздался голос Августа по коммуникатору. — Выдвигаемся к главному входу.
— Отряд Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Начинаем проникновение через боковой туннель.
