Почти сразу в лицо ударил тонкий луч света. Смотровой глазок. В глубине залязгали замки и засовы. Металлическая пятидюймовая дверь медленно отворилась. Через порог одной ногой переступил епископ. Белая рубашка. Чёрный узкий жилет. Усы и бородка аккуратно пострижены. В зубах изящная трубка.
– Не опоздал. Молодец! Заходи скорей.
За дверью находился небольшой предбанник, три на три ярда. По кругу узкие щели, похожие на бойницы. Мелкие выбоины в бетонированном полу подтверждали предположение. В каждом углу под потолком раструбы рупоров. Напротив – такая же бронированная плита, но меньших размеров.
– Для чего это бомбоубежище?
– Меры предосторожности. Бункеру несколько десятков лет. У Экберта не всегда всё складывалось хорошо.
– Тайное убежище короля? – удивился Артур.
– Не совсем. Потом расскажу. Пошли.
За комнатой с бойницами располагался просторный зал. Сорок, может пятьдесят футов длиной. Потолок удерживали расположенные в два ряда каменные колонны, соединённые между собой арками. В середине зала штабелями тянулись ящики. В самом конце громоздился контейнер, из тех, который черпий видел на улице. С такой же известковой полосой посередине. Вдоль стен сплошным ковром тянулись картотечные шкафы.
– Епископ Брюмо. Может быть, расскажете, где мы находимся?
– Если честно, я сам здесь третий раз. Экберт называет это место Министерством тайных дел! Забавное название. Неправда ли? – епископ посмотрел на повсюду снующих людей. – Большинство из этих людей учёные и инженеры. Есть ещё детективы и доктора – они обычно толпятся вокруг того ящика. Знакомый инженер рассказывал мне о нём. Он называл его… кофе…машина. Так вроде.
– Машина, которая делает кофе? – черпий подумал, что Брюмо над ним подшучивает.
– Ага, – епископ кивнул на полном серьёзе. – Не отставай. Тебе со многим нужно познакомиться. У меня есть подарок. Очень полезный, кстати.
Они прошли вглубь помещения. Пространство между колоннами было огорожено фанерными перегородками. Вход обозначался деревянной табличкой с надписью «Мастерская».
– Знакомься, Питер Уиллис! Местный умник и изобретатель, – епископ указал на копошащегося в коробке парня. Тот поднял голову. Рыжие волосы до плеч. Несколько прядей измазаны маслом. Рука в приветствии поднялась над головой.
– Приветствую! Мне сказали ты новенький.
– Привет, – Артур с удивлением уставился на нового знакомого. – У тебя, случайно, родственников в Хирште нет?
– В Хирште? – Питер сунул замасленный палец в нос. – Мать говорила что-то о тётке, но я не помню. Слушай! Покажи-ка мне свой тубус.
Черпий от неожиданности отпрянул назад. В обычной жизни такой вопрос означал только одно – угрозу. Епископ предвидел подобное и вовремя подставил руку.
– Доставай. Не забывай, что ты в безопасности.
Артур нехотя извлёк из-за спины тубус и положил его на затёртую столешницу. Питер не удержался и громко крякнул от смеха.
– Чего смешного, – насупился черпий. – Поржать можешь и над собой, если в зеркало посмотришь.
– Извини. Извини, друг. Без обид, – Питер выставил ладони вперёд. – Как тебе их до сих пор не разбили? Ты ж сам видишь, урны – простые стекляшки. Футляр твой – из тонкой кожи, наверняка из козьей. В монастырях только из таких и шьют.
– Вообще-то, в семинарии, – черпий повернул тубус боком. На торце слабо проглядывалось клеймо с символом учебного заведения.
– Смотри! – с этими словами мастер нырнул под стойку и вытащил прямоугольный кейс. – Устойчивый к физическим нагрузкам футляр для блаженственных урн! Укреплён гипсовыми вкладышами и прессованной кожей, с гелиевыми пузырьками.
– Блаженственная урна у тебя в сортире, – поправил епископ. – Благословлённая урна. Так следует говорить!
– Прошу прощения, святой отец, – Питер демонстративно изобразил поклон. – Вы ж понимаете всё!
Артур в негодовании уставился на епископа. Что за святой отец? За такие слова по отношению к епископу обычно вздёргивают на дыбе. Брюмо словно прочитал его мысли и пояснил.
– Юный черпий. Здесь не совсем так, как снаружи. Вокруг нас сейчас нейтральная территория, – епископ взял бронированный футляр и покрутил между пальцами. – Привыкай.
– Могу я продолжить? – Питер вопросительно посмотрел на Брюмо. – Так вот! Помимо укреплённого тубуса для урн, у меня есть ещё кое-что. Представляю! Моё личное изобретение – «жилет непробиваемого священника». Кожаный нагрудник с микро-полостями – то же самое, что и урна, только на теле. А? Как вам?
– А…для чего он? – не сдержался Артур.
– Как для чего! Отпеваете его на защиту и все дела. Представь, что на тебе одета особая броня, защищающая от всех бед. Длительность действия равна десяти вашим урнам. Ну как? Что скажешь? А вот ещё. Каким оружием ты пользуешься?
Артур вспомнил о молоте, который остался в пристанище де Бромоссы. С этим оружием его связывали тёплые чувства. Нужно обязательно забрать его из живодёрского клоповника.
– Предпочитаю, что потяжелее. Например, молот.
– Отлично! Представь, что твой молот прошивает врага разрядом электричества.
– Аляктри..чего?
