– Пошли со мной. – Из воды показалась рука, протягиваясь ко мне. – Не бойся. Если бы я хотела тебя убить, уже бы давно это сделала. Мне это совсем не трудно. – Так-то оно так, но все равно страшно. – Так ты хочешь, что бы я помогла или будешь до утра тут торчать? Я помощь только один раз предлагаю.
Эх, куда меня опять несет? Я встала, еще раз оглянулась на спящих, и решительно шагнула в море.
– Показывай, чем ты можешь мне помочь.
Вода у берега была теплой. Но чем больше я удалялась, тем холоднее она становилась. Я уже была по грудь в воде, когда смогла дотянуться до протянутой руки. Ее ладонь была скользкой и холодной. Я поморщилась. Рыба, она и есть рыба. Мы сделали еще несколько шагов вглубь.
– А мы не слишком далеко ушли? – Мне становилось холодно.
– Не бойся. – Вдруг она крепко схватила меня обеими руками и резко потащила вперед под воду. Я даже воздух в легкие набрать не успела. Вот же дрянь, какая! Я начала вырываться из ее цепких пальцев, отчаянно пытаясь помешать ей. Но куда там! Сильными толчками хвоста мавка тащила меня все дальше и глубже в море. Какая же ты дура Марика! Вскоре вода сдавила мою грудь, из легких вырвался последний кислород. Меня уже никто не держал и не тащил. Я висела в воде, свободно раскинув руки и ноги чувствуя, как меня заполняет вода. Сознание уплывало. Вот тебе и амулет-спаситель!
– Хватит балдеть. Глаза открой! – Прозвучал в голове голос мавки. Не поняла? Я, что, еще не утонула?
– Еще нет. Но если так и будешь тут болтаться, то обязательно утонешь. – Хихикнула эта рыбина. Странно, я вроде вслух не говорила. – А ты и не сможешь ничего вслух сказать. Ты же под водой! Я с тобой ментально общаюсь. – Я распахнула глаза. Почему я еще жива?
– Взгляни на своего путника.
Я плавно, подняла к глазам руку с зажатым намертво в ней амулетом. От него ко мне, тянулись цветные нити, сплетаясь в какой-то узор. Это было завораживающе. Никогда ничего подобного не видела. Я дотронулась до них другой рукой. Узор подернулся рябью, и я снова стала задыхаться. Но нити тут же выравнились и стали окутывать меня словно кокон. Вокруг посветлело.
– Ну что, наигралась? – Я взглянула на русалку. Святые боги! На почти прозрачном, с зеленцой, лице мигали чуть продолговатые, огромные, абсолютно белые глаза. Без белков, без зрачков, просто белые. Мавка улыбалась мне во весь свой отнюдь не маленький рот, из которого были хорошо видны мелкие острые зубы. И она была… ЛЫСАЯ! Хоть бы чешуйка, какая что ли, была! Нет же! Правда, на лысине, неизвестно каким образом держась, висел головной убор из ракушек, напоминающий корону. Но все равно, ничего страшнее в жизни невстречала! Не успела эта мысль промелькнуть, как улыбка спала с ее лица. Э-э-э, нет-нет…. Я не это хотела подумать!
– Что хотела, то и подумала! Между прочим, у нашего народа, я считаюсь самой красивой! Вот вы люди для нас тоже страшилки те еще. Взять хотя бы ваши эти две дырки посередине лица! Это ж кошмар какой-то! А ваши ноги, вообще разговор отдельный.
Ладно, ладно! Верю, не красотка! Я подняла обе руки вверх и улыбнулась.
– То-то же. Ты вообще-то дышать собираешься? Силы твоего путника не бесконечны. – Я с ужасом поняла, что и впрямь не дышу. Но как? Как можно вдыхать воду? Я же сразу захлебнусь!
– Тебе придется ему поверить! Иначе ты никогда отсюда не выплывешь! Твой защитный кокон долго не продержится! – Боги! Что же мне делать? – Я тебя покидаю. Меня ищут. Не бойся, тебя никто не тронет. На тебе моя защита. Но это все чем я могу тебе помочь. Доверься ему Марика! Он многое тебе откроет.
Она развернулась и быстро поплыла прочь, вспенивая воду хвостом. Потрясающе! Притащила меня невесть куда и бросила. Ах, Марика! Ты не бойся, я тебя защитила! Можешь умирать спокойно. Сама. Тебя никто не тронет! Так, что ли? Я попробовала плыть, уже через метров пять выбилась из сил. Меня будто сдавливало что-то, мешая двигаться. Я расслабилась и закрыла глаза. А, будь что будет. Все равно другого выхода нет. А так, хоть маленький, но шанс. Повисев так еще с минуту, я осторожно сделала вдох. Воздух?! Еще вдох. Выдох. Вдох. Мои легкие наполнялись воздухом при каждом вдохе. Тело становилось легким, невесомым. Я открыла глаза и взглянула на амулет. Зажав его покрепче в руке, я улыбнулась. Ощущения свободы и радости переполняло меня. Снова попробовала плыть. На этот раз вода, будто сама несла меня на поверхность. Совсем скоро я вышла на наш берег. Ничего не изменилось. Не прекращая улыбаться, я села на прежнее место на берегу и стала любоваться на тающий, вокруг меня, узор.
– Спасибо. – Прошептала я сияющему амулету. Тот, словно услышав, засветился еще ярче. Я прижала его к губам, а затем снова сунула запазуху. По телу сразу разлилось тепло. Я вздохнула и огляделась. Огонь снова погас.
Глава 12
Умные люди знают, что можно верить лишь половине того, что нам говорят.
Но только очень умные знают, какой именно половине. (Янина Ипохорская)
Марика