Флигель-адъютант С. Фабрицкий часто имеет возможность наблюдать престолонаследника на яхте: «Я видел, как он резвится с другими детьми; неизменно выделяясь быстрой реакцией, решительностью — и при всем этом добродушен по отношению к другим. Совершенно ясно, что он был одарен. Тем тяжелее было наблюдать, как он страдает, когда болен».
На время плавания царь поручает Алексею традиционную на борту императорской яхты обязанность ежедневно в одиннадцать часов утра снимать пробу еды в офицерской кают-компании. С той поры наследник с энтузиазмом исполняет этот ритуал — но он обнаружил и любовь к матросской кухне. «Да ведь это же вкусно! — восторгается царевич. — Не так скучно, как у нас!» Иногда он даже не дотрагивается до еды на императорском столе, чтобы после заглянуть в матросскую столовую и попробовать там все, что в тот день стоит в меню. «Я люблю капусту, кашу и черный хлеб как мои солдаты», — заявляет царевич, облизывая ложку. Вот так и дома, в Царскосельском дворце, он время от времени тайком пробирается к кухонному помещению и стучит снаружи в окно, зная, что повар не сможет отказать ему в исполнении желания.
Со своими сестрами Алексей почти не играет. Он держится от «женского» общества как можно дальше. Исключением является самая младшая из царевен, Анастасия. Она на три года старше Алексея, и ее озорство и изобретательность по части новых проказ и проделок известны всем; за это ее прозвали «маленьким бесенком». Алексей ей втайне завидует, потому что она может лазить по деревьям, как мальчишка, — спортивное удовольствие, которое остается для него недоступным по соображениям осмотрительности.
У своих друзей Алексей на хорошем счету, так как продемонстрировал характер в деликатной ситуации. Это случилось на рождественской елке в доме одного из его товарищей, сына полковника лейб-гвардии. Как в большинстве случаев в обществе друзей, так и на этот раз (хотя и находился в гостях) царевич постарался создать непринужденную атмосферу, запретив входить в комнату своим телохранителям и гувернанткам.
Веселье было в самом разгаре, когда юному хозяину, Кириллу, пришла в голову в буквальном смысле слова зажигательная мысль: каждый из присутствующих должен попытаться подпрыгнуть так, чтобы достать ногой свисавшую с потолка керосиновую лампу. Кому это удастся, тот и победил.
Именно самому рослому из них, Кириллу, и удалось сделать это своими длинными ногами. Последствия были катастрофическими. В мгновение ока выплеснувшийся из разбитой стеклянной лампы керосин вспыхнул огромным пламенем, перекинувшимся на шторы и вскоре охватившим всю комнату. Дожидавшиеся в передней гувернантки заголосили о помощи. Хвала Богу, подоспевшие офицеры смогли быстро потушить пожар.
И вот появляется хозяин дома. Выражение его лица не сулит Кириллу ничего хорошего. Тогда Алексей без колебаний выступает вперед и объявляет полковнику, что все это натворил он и что Кирилл не мог его остановить и поэтому не виноват. Отцу не оставалось ничего другого, как сдержать свой гнев и проявить мягкость по отношению к сыну — по крайне мере, до ухода его гостей.
Так что храбрости Алексею не занимать. Случается, что он даже перед царем заступается за кого-нибудь, если, по его мнению, с этим человеком обошлись (на самом деле) несправедливо или зря уволили. И порой его заступничество даже бывает успешным. Вскоре Алексей становится известен силой воли и упрямством.
Со своими сестрами царевич поддерживает дружеские отношения. Они, со своей стороны, не завидуют его официально привилегированному положению, и то, что его, как престолонаследника и единственного сына, в семейном кругу выделяют и балуют, их явно не задевает. Свою роль в этом, возможно, играет то обстоятельство, что им все чаще приходится становиться свидетелями того, каким несчастным сразу становится их братишка, когда после очередной травмы страдает от непрекращающегося болезненного кровотечения. В качестве товарок по играм сестры (кроме Анастасии) для Алексея практически ничего не значат; дружен же он только со старшей из четырех, Ольгой. Она близка к Алексею и порой заменяет мать, присматривает за ним, читает ему вслух и беседует с ним; ей мальчик доверяет больше всего. Похоже, она все знает и понимает, и объясняет ему, как тяжелы задачи царя и что папа поэтому так много курит…
На первый взгляд все четыре великие княжны очень похожи друг на друга — уже хотя бы тем, что всегда совершенно одинаково одеваются (одежду для них выбирает царица). Все же уже в детстве проявляются их существенные различия.