— Помощь тоже в заднице, дружище, — Бенито снял фуражку и вытер ей пот с лица. — Мы никому не нужны, мадонна свинья!
Волшебное ругательство снова сработало — радист поднял голову и с радостной улыбкой на лице воскликнул:
— Мы спасены! Нас услышали русские, Дуче!
— И что с того? — сварливо спросил Муссолини. — Где Российская Империя и где мы?
— Нас услышала их эскадра, что везёт в Картахену Экспедиционный Корпус.
— Как же, знаю про такую… Но до дирижабля миль двадцать-двадцать-пять, а до эскадры…
— Русские просят продержаться ещё пятнадцать минут.
Дуче прикинул расстояния и горько усмехнулся:
— На чём придёт эта помощь через пятнадцать минут? Ты хотя бы представляешь, какие скорости нужны, чтобы успеть раньше английского дирижабля? Новейшие эсминцы и то столько не выдадут. Пятнадцать минут, говоришь…
— А зачем русские будут нам врать? Если говорят, значит есть у них способ.
— Очень надеюсь, — Бенито опять вытер пот с лица смятой фуражкой и крикнул в переговорную трубу. — Джузеппе, раскочегаривай на полную, может быть на пару минут дольше поживём.
После первого же вылета Красный понял, что справочник по воздушным флотам мира можно смело выбрасывать за борт, так как гладкая мелованная бумага не позволит использовать его в гигиенических целях. Так-то оно правильно, кто же в здравом уме выложит в общий доступ данные по составу своих военно-воздушных сил, но до недавнего времени все страны чрезвычайно гордились достижениями собственного дирижаблестроения, и охотно делились подробностями с уважаемым изданием. А тут…
А тут англичане втихаря наклепали как бы не пару сотен воздушных аппаратов, утыкали их крупнокалиберными пулемётами и скорострельными пушками, да отправили всю свору в Испанию на защиту новоявленного союзника. Одно хорошо — традиционно, что морские корабли, что воздушные, британцы строили для запугивания туземцев по всему миру, и в случае с дирижаблями не сделали исключения. Они в угоду численности принесли в жертву живучесть и защищённость летающих машин, облегчив их насколько только можно. Энергетические щиты с грехом пополам ещё держали осколки и готовые поражающие элементы зенитных снарядов калибров до восьмидесяти восьми миллиметров, но были не способны противостоять очереди авиационных двадцатимиллиметровок — скорострельность делала своё дело.
Но как бы то ни было, англичане висят над Гибралтарским проливом, а около сорока штук с успехом охотятся на разбегающихся в разные стороны итальянцев. Самого вождя контрабандистов Бенито Муссолини успели спасти вместе с его флагманом «Джулио Чезаре», расстреляв преследующий Дуче дирижабль, но двенадцати транспортникам уже не смогли помочь — лайми топили их азартно и целеустремлённо, не забивая себе голову такими мелочами, как наличие на борту роты, а то и целого батальона испанских солдат. Испанцам не привыкать тонуть ещё со времён Великой Армады, и с точки зрения цивилизованного человека всё равно они являются туземцами, пусть даже европейского происхождения. И вообще за Каналом живут исключительно туземцы. Обменять бусы и ножи из скверного железа у них можно, но беречь их жизни… Не смешите, джентльмены!
По непроверенным и неподтверждённым слухам генерал Франко за помощь пообещал предоставить базы в Сеуте, Мелинье или Танжере на выбор, на побережье Бискайского залива, и отдать в аренду за символическую плату в один фунт на девяносто девять лет Кубу и Филлипины. В этом мире американо-испанская война не состоялась из-за вмешательства Российской Империи в гражданскую войну между севером и югом, продлившуюся почти тридцать лет и закончившуюся взаимным истощением воюющих сторон. Мирный договор в конце концов заключили на взаимовыгодных для обеих сторон условиях, сохранив при этом единые САСШ, но зализывание ран после тридцатилетней войны не подразумевало внешнюю агрессию. Какая Куба, Гуам и Филиппины, если население собственной страны сократилось в четыре раза? И армия пристрелит любого президента, осмелившегося послать её в бой.
Ещё нужно учесть пострадавшее от уничтожившего Японию цунами Тихоокеанское побережье, да и разрушительнейшее землетрясение в Сан-Франциско поставили в заслугу или в вину русским энергетикам-почвенникам.
Так же учитывалось наличие на Аляске и втихомолку отжатом у англичан Юконе четырёх русских дивизий. Кому какое дело, что это военно-строительные войска, занятые в основном добычей нефти и переработкой оставшихся от золотой лихорадки россыпей и отвалов. Русские известные мастера маскировки, и эти звери, которым даже не выдают оружие, с лёгкостью разделаются с регулярной армией САСШ, лишь на самую малость превышающую их по численности.
