Пауза затягивалась. Майлз начал беспокоиться, не превратится ли эта встреча в такой же бестолковый обмен фразами, как в первый раз, но она заговорила – уже знакомым ему безликим, механическим голосом.
– Лорд Форкосиган. Я связалась с тобой, как и обещала, чтобы оговорить условия возвращения моего… предмета.
– Большого Ключа, – произнес Майлз.
– Теперь ты знаешь, что это такое?
– Со времени нашего разговора я провел небольшое расследование.
Она застонала:
– Что нужно тебе от меня? Денег? У меня их нет. Военных тайн? Я их не знаю.
– Не стесняйтесь и не бойтесь меня. Мне нужно совсем немного. – Майлз порылся в кармане и извлек на свет Большой Ключ.
– О, он у тебя с собой! Отдай его мне! – Светящийся шар качнулся вперед.
Майлз отступил на шаг:
– Не так быстро. Я сохранил его в целости и верну его. Но мне кажется, я имею право получить хоть что-то взамен. Я всего только хочу знать, как и почему этот Ключ очутился в моих руках.
– Это не твое дело, барраярец!
– Возможно. Но все мои инстинкты говорят мне, что это какой-то заговор против меня или через меня против Барраяра, а поскольку я офицер Барраярской службы безопасности, это мое дело. Я намерен рассказать вам все, что я видел и слышал, но вы должны вознаградить меня за это. Для начала я хочу знать, что делало ба Лура с атрибутом покойной императрицы на борту орбитальной станции?
– Оно его похитило. – В ее голосе звучало нетерпение. – Теперь отдай его.
– Ключ… Что толку от ключа без замка? Насколько я понял, это очень красивая историческая реликвия, но, если ба Лура хотело нажиться на этом, в Райском Саду есть ведь предметы и более ценные. В том числе и такие, которых не скоро бы хватились. Может, Лура хотело шантажировать вас? Может, за это вы его и убили? – Совершенно абсурдное обвинение: аут-леди и Майлз создавали алиби друг другу, но Майлзу хотелось увидеть ее реакцию.
Реакция последовала мгновенно:
– Ты, жалкий… Не я довела Лура до самоубийства, скорее ты!
«Боже, надеюсь, нет».
– Возможно, но если это и так, я должен знать это. Леди, в радиусе десяти километров от нас нет ни одного офицера цетагандийской охранки, иначе вы бы заставили их силой отнять у меня эту безделушку, а потом развесить меня по деревьям на ближайшей аллее. Почему бы и нет? Зачем ба Лура похитило Ключ? Для забавы? А может, у ба было хобби собирать имперские регалии?
– Ты невыносим!
– Тогда кому собиралось ба Лура продать эту вещь?
– Не продать!
– Ха! Значит, вы знаете, кому?
– Не совсем… – Она колебалась. – Я не могу выдавать чужие секреты. Они принадлежат Небесной Госпоже.
– Которой вы служите.
– Да.
– Даже после ее смерти.
– Да. – На этот раз в ее голосе послышалась гордость.
– И которую предало ба. Даже после ее смерти.
– Нет! Не предало… У нас возникли разногласия.
– Только разногласия?
– Да.
– Разногласия между вором и убийцей?
– Нет!
Ну вот, обвинение заставило ее проговориться. В чем-то она виновата.
«Ну, расскажи: в чем?»
– Послушайте, я могу вам помочь. Я сам расскажу. Мы с Айвеном летели в пассажирской капсуле с барраярского скачкового корабля. Мы пристыковались к тому заброшенному причалу. Ба Лура в одежде станционного техника и с фальшивой шевелюрой ворвалось в нашу капсулу сразу, как открылся люк, и потянулось, как нам показалось, за оружием. Мы отобрали у него нейробластер и вот это. – Майлз поднял Большой Ключ. – Ба стряхнуло нас и убежало, и я держал это в кармане до тех пор, пока не нашел более надежного места. В следующий раз, когда я встретил ба, оно лежало в луже собственной крови в погребальной ротонде. На мой взгляд, это несколько расшатывает нервы, мягко говоря. Теперь ваша очередь. Вы сказали, что ба Лура украло Ключ, за который отвечали вы. Когда вы обнаружили пропажу?
– Я не нашла его на месте… в тот самый день.
– Сколько он мог пропадать? Когда вы в последний раз видели его?
– Сейчас им пользуются не каждый день – из-за траура. В последний раз я видела его, когда отбирала регалии… за два дня до того.
– Получается, его могло не быть на месте три дня. Когда пропало ба?
– Не знаю. Я видела ба накануне.
– Это сужает срок. Значит, ба могло сбежать с Ключом только накануне вечером. Слуги-ба входят и выходят из Райского Сада беспрепятственно?
– Совершенно свободно. Они выполняют все наши требования.
– Значит, ба Лура вернулось… когда?
– В вечер вашего прибытия. Но ба не виделось тогда со мной. Оно сказалось больным. Я могла бы потребовать, чтобы его привели ко мне, но мне не хотелось поступать так грубо. – «Они были заодно, это точно». – Я пошла проведать ба утром. Тогда все и открылось. Ба пыталось передать Большой Ключ… кому-то и спутало причал.
– Значит, этот «кто-то» должен был прислать капсулу, а сам ждал в корабле на орбите?
– Я этого не говорила!
«Ну же, жми! Действует!»
Он ощущал некоторые угрызения совести, обращаясь так с пожилой леди, пусть даже для ее блага.
«Не ослабляй хватку!»
– Итак, ба Лура вломилось к нам в капсулу и… что было дальше, по его словам? Расскажите мне все!
– Ба Лура попало в засаду барраярских солдат, которые отняли Большой Ключ.
– Сколько солдат?
– Шесть.
