Нельзя, подумал он, попадать в общество стольких аут-леди сразу. Слишком большая доза. Их красота ошеломляла разнообразием: три были седыми, как жена гем-адмирала, одна с медными волосами, одна темнокожая с ястребиным носом и иссиня-черными кудрями. Две были светловолосыми – его провожатая и еще одна, с волосами цвета сухой соломы. Одна темноглазая леди обладала шевелюрой шоколадного цвета, как леди Вио. И еще здесь сидела Райан. Совокупный эффект их воздействия на Майлза точнее всего характеризовался словом «ужас». Он соскользнул с подлокотника и сделал шаг в сторону; слава Богу, жесткие высокие сапоги поддерживали его в вертикальном положении.
– Это барраярец, свидетель, – произнесла леди Райан.
«Свидетель». Значит, он все-таки не обвиняемый. Ключевой свидетель, так сказать. Он справился с подступившим смешком. Почему-то ему казалось, что Райан не одобрит этого каламбура.
Он сглотнул и постарался справиться со своим голосом.
– Вы имеете передо мной преимущество, леди. – Правда, он мог догадаться, кто они такие. Он обвел их взглядом и некоторое время молчал, справляясь с головокружением. – До сих пор мне приходилось встречаться только с вашей Прислужницей. – Он кивнул в сторону Райан. На низком столике рядом с ней лежали все имперские регалии, включая Печать и поддельный Большой Ключ.
Райан величаво кивнула, соглашаясь на его просьбу, и начала представлять по кругу присутствующих леди – с неописуемым перечнем аут-титулов. Да, перед Майлзом сидели восемь консортов с восьми планет-сатрапий. Девять – вместе с Райан, находившейся здесь от имени покойной императрицы. Хранительницы генофонда аутов, расы господ, собравшиеся на внеочередной совет.
Чертог, судя по всему, и предназначался для таких собраний: все консорты периодически прилетают в столицу, сопровождая корабли с детьми. Майлз сконцентрировал внимание на консортах принца Слайка, Илсюма Кети и Ронда. Аут-леди Кети, консорт Сигмы Кита, была одна из седовласых, ближе по возрасту к покойной Императрице, чем кто бы то ни было из присутствующих здесь. Райан представила ее как леди Надину. Блондинка с соломенными волосами служила с принцем Слайком на Кси Кита, а дама с шоколадной шевелюрой являлась консортом Ро Кита. Майлз обратил внимание на то, что в их титулах упоминаются названия планет, но не имена их сатрапов.
– Лорд Форкосиган, – сказала леди Райан. – Я хотела бы, чтобы ты повторил консортам, как ты вступил во владение фальшивым Большим Ключом, и все последующие за этим события.
Все? Майлз не мог винить ее в том, что она открывает все карты, призывая на помощь подкрепление. Время для этого уже пришло. Но ему не нравилась неожиданность. Ей было бы лучше посоветоваться с ним предварительно.
«Конечно. Только как?»
– Насколько я понимаю, вам передали мое послание об отказе от попытки проникнуть на корабль принца Слайка.
– Да. Я ожидаю, что в свое время вы объясните почему.
– Извините, миледи. Я не хотел бы… обвинять никого здесь. Но если одна из консортов состоит в сговоре с ее сатрап-губернатором, все, о чем мы будем говорить, станет сразу известным и ему. Вы уверены, что мы среди друзей?
Райан подняла руку, остановив взрыв возмущения.
– Он иноземец. Он не может понять. – Она кивнула ему. – Мы не сомневаемся в измене, но не на этом уровне. Где-то ниже.
– О?..
– Мы пришли к заключению, что, даже располагая генным банком и Ключом, сатрап-губернатор не сможет задействовать их самостоятельно. Его консорт не будет сотрудничать с ним в этом, переворачивая все свои устои. Но он может попытаться назначить новую леди-консорта, которую сможет контролировать. Мы полагаем, что он уже выбрал ее.
– Ага… вы знаете, кого?
– Пока нет, – вздохнула Райан. – Пока нет. Я боюсь, это кто-то из тех, кто не до конца понимает цели аутов. Все связано друг с другом: если мы будем знать, кто из губернаторов, мы сможем вычислить, кого из аут-леди он склонил к измене; если мы узнаем, кто эта леди… и так далее.
Черт бы ее побрал, эту триангуляцию. Майлз прикусил губу, потом медленно сказал:
– Миледи. Расскажите мне – если это возможно – о том, каким образом ваши шары запрограммированы на подчинение только их владелицам и почему все так уж уверены в их защищенности. Кодовая пластина на пульте похожа на дактилодетектор, но простой детектор не так просто обмануть.
– Я не могу посвящать вас в технические детали, лорд Форкосиган, – сказала Райан.
– Этого я и не прошу. Только основные принципы.
– Ладно. Тут используется генетический код. Владелица кресла проводит рукой по панели, оставляя на ней несколько клеток эпителия. Вот они и анализируются.
– Но не может же система сканировать весь хромосомный набор! Это заняло бы уйму времени.
– Нет, конечно. Она проверяет только полтора десятка основных генов; этого достаточно для идентификации аут-леди. Начиная с наличия двух икс-хромосом и так далее.
– Существует ли возможность подделать генетический код двух или более лиц?
– Мы не клонируем себя, лорд Форкосиган.
– Я имел в виду подделать только эти полтора десятка факторов, достаточных для того, чтобы обмануть машину.
