Майлз секунду повисел, как рыба на крючке, потом обрел равновесие. Ему пришлось опереться на Айвена, который молча поддержал его под локоть.
Полковник Форриди смерил его взглядом.
– Я поручу послу заявить официальный протест, – произнес он тоном, по которому можно было заключить, что лично он не уверен, не слишком ли рано парень с электрошоковой дубинкой прекратил экзекуцию. – Форобио потребуется максимум подробностей. За всю его карьеру, подозреваю, вы создали самый необычный публичный прецедент.
– Ох, полковник, – вздохнул Майлз. – Мне к-кажется, этот инци… дент вряд ли б-будет предан гласности. Подождите и увидите.
В противоположном углу комнаты гем-полковник Бенин раскланивался с леди Пел и леди Надиной. По его приказу им подали гравикресла (правда, без защитных полей), одежды и даже горничных. Арест в привычном им стиле?
Майлз поднял глаза на Форриди:
– Надеюсь, Айвен, гм, объяснил вам все, сэр?
– Надеюсь, да, – ответил Форриди голосом, не обещавшим ничего хорошего.
Айвен энергично кивнул, потом прикусил губу:
– Гм… все, что мог. Учитывая обстоятельства.
Значит, все, что можно было сказать под цетагандийскими микрофонами.
«Все, Айвен? Надеюсь, ты не раскрыл меня?»
– Должен признать, – продолжал Форриди, – я до сих пор… перевариваю все это.
– Что п-произошло после того, как я покинул Звездные Ясли? – спросил Майлз у Айвена.
– Я очнулся, а тебя уже не было. Мне кажется, в жизни не чувствовал себя паршивее – зная, что ты отчалил на безумное мероприятие, к тому же без поддержки.
– Черт, да моей поддержкой был ты, Айвен, – пробормотал Майлз. – И, как ты показал только что, не такой уж плохой поддержкой.
– Ага, в твоем любимом виде – неподвижным на полу, без малейшей возможности вмешаться в события. Ты поперся на верную смерть – если не хуже, – а обвинили бы во всем меня. Знаешь, что сказала мне тетя Корделия перед отлетом? «Ты постарайся держать его подальше от неприятностей, Айвен».
Майлз почти услышал усталый голос графини Форкосиган.
– Так вот, как только я пришел в себя и разобрался, кой черт происходит, я вырвался от аут-леди…
– Как?
– Господи, Майлз, они все равно что моя мама, только в восьмикратном количестве. Уф! Если честно, леди Райан попросила меня связаться с гем-полковником Бенином, против чего я не возражал: он по крайней мере начал наконец действовать в нужном…
Возможно, привлеченный упоминанием своего имени, Бенин подошел ближе и прислушался.
– И слава Богу, он меня выслушал. Похоже, он извлек из моего лепета больше информации, чем знал я сам тогда.
– Разумеется, – кивнул Бенин, – я не мог не обратить внимания на необычную активность вокруг Звездных Яслей.
«Вокруг, не внутри. Ну что ж…»
– Мое расследование к тому времени привело меня уже к подозрению в адрес одного из сатрап-губернаторов, поэтому я поднял по тревоге дежурные отряды на орбите.
– Отряды, ха-ха, – вставил Айвен. – Ты хоть знаешь, что корабль окружен тремя имперскими боевыми крейсерами?
Бенин слегка улыбнулся и пожал плечами.
– Гем-генерала Чилиана просто одурачили, я полагаю, – вмешался Майлз. – Хотя вы, возможно, з-захотите допросить его о деятельности его жены, леди Вио.
– Он уже задержан, – заверил его Бенин.
Задержан, не арестован. Порядок. Бенин знает свое дело. Но понял ли он, что в дело вовлечены все губернаторы? Или Кети выбран единственной жертвой на заклание?
«Внутреннее дело Цетаганды», – напомнил себе Майлз. Не его дело наставлять на путь истинный правительство империи. Его долг – вытащить Барраяр из этой истории. Он улыбнулся светящемуся белому шару, все еще скрывающему подлинный Большой Ключ. Леди Надина и леди Пел совещались о чем-то с людьми Бенина; похоже, вместо того чтобы пытаться снять поле, они договаривались о транспортировке его и его бесценного содержимого обратно в Звездные Ясли.
– Единственное, чего лорд Форпатрил не смог мне внятно объяснить, лейтенант Форкосиган, – хмуро посмотрел на Майлза Форриди, – так это того, почему вы скрыли самый первый инцидент, в который был вовлечен объект такой значимости…
– Кети пытался оклеветать Барраяр, сэр. До тех пор пока я не имел возможности оперировать неопровержимыми свидетельствами…
– Говорите за себя, – перебил его Форриди.
– Ах. – Майлз прикинул, не стоит ли ему отказаться говорить, сославшись на последствия электрошока. Нет, увы. Его собственные мотивы… да он и сам не до конца разобрался в них. Чего он хотел вначале, прежде чем все завернулось так круто? Ах, да. Продвижения. Сойдет.
«Только не сейчас, дружок». В сознании его плавали древние, как мир, слова вроде «борьба за выживание» или «политтехнологии»…
– Честно говоря, сэр, я не сразу узнал, что это Большой Ключ. Но после того как леди Райан вышла на меня, события уже перестали иметь характер заурядного инцидента и требовали исключительно деликатных действий. Когда же я осознал всю глубину и изощренность заговора сатрап-губернатора, было уже поздно.
– Поздно для чего? – поинтересовался Форриди.
