– Действительно, почему? – Иллиан поджал губы. – Это только один из тысячи вопросов. Но больше всего меня беспокоит причастность (или непричастность) ко всему этому цетагандийцев. Что говорить, хаос в этом районе так же не нужен Цетаганде, как и нам. Но что, если после окончания беспорядков Цетаганда каким-то образом установит контроль над Ступицей Хеджена? Тогда она сможет перекрыть (или контролировать) наши перевозки, как мы сейчас контролируем ее перевозки через Комарру. А если учесть, что другой конец п-в-туннеля Комарра – Цетаганда в руках Цетаганды, может случиться, что они займут два из четырех из наших главных галактических путей. Закулисные ходы, обходные маневры – уверяю вас, тут пахнет Цетагандой. Если бы я мог увидеть их липкие руки, тянущие за веревочки… – Иллиан сурово покачал головой. – Если станции Джексона станут недоступны, всем придется переправлять грузы через Цетагандийскую империю…
– Или через нас, – заметил Майлз. – Но для чего Цетаганде оказывать нам такую услугу?
– Возможное объяснение таково. Собственно говоря, их девять, но для тебя приведу это, Майлз. Какой способ наиболее предпочтителен для взятия под контроль п-в-туннеля?
– Захват с обеих сторон, – автоматически ответил Майлз.
– В этом одна из причин, почему Пол яростно противодействовал нашему военному присутствию в Ступице Хеджена. Давай предположим, что на Поле бродит мерзкий слух (который я тщетно пытался развеять), что дендарийские наемники, по существу, личная армия некоего барраярского форского рода. Что там должны думать об этом?
– Что мы собираемся завоевать их, – сказал Майлз. – Они могли впасть в панику и даже искать временного союза, скажем, с Цетагандой.
– Отлично, – кивнул Иллиан.
Капитан Унгари, слушавший их разговор со спокойным вниманием человека, которому все давно известно, пристально посмотрел на Майлза.
– Но даже если рассматривать дендарийцев как независимую силу, – продолжил Иллиан, – они представляют собой один из самых дестабилизирующих факторов в районе. Ситуация очень тревожная, и по непонятным причинам напряженность растет. Один неверный шаг – случайная ошибка, недоразумение – может детонировать взрыв. Майлз, мне позарез нужна информация! Я должен знать, в чем там дело.
Иллиан жаждал информации, как мученик – терний.
– Ваше мнение, капитан? Подойдет? – Теперь Иллиан явно имел в виду Майлза.
Унгари помедлил с ответом.
– Младший лейтенант… обладает приметной внешностью.
– Это не всегда недостаток. Зато вы в его обществе будете незаметны. Приманка и охотник.
– Возможно, вы правы. Но выдержит ли младший лейтенант нагрузку? У меня не будет времени нянчиться с ним.
– Адмирал Форкосиган не сомневается в выносливости младшего лейтенанта Форкосигана.
Унгари мельком взглянул на Майлза.
– Вы уверены, что мнение адмирала… свободно от личных мотивов?
То есть не принимает ли он желаемое за действительное, перевел Майлз вежливую заминку.
– Вполне. А если он ошибается, так это впервые на моей памяти, – пожал плечами Иллиан. «Хотя все когда-нибудь случается впервые», повисли в воздухе недосказанные слова. Вслед за тем он повернулся к Майлзу и смерил его долгим оценивающим взглядом: – Майлз, сможешь ли ты, если понадобится, на короткое время сыграть роль адмирала Нейсмита?
Майлз знал, что еще услышит это словосочетание, но произнесенное вот так, с ходу… У него похолодело в груди, потом бросило в жар.
– Это была не просто роль. Я могу снова сыграть Нейсмита, в этом нет никаких сомнений. Но я боюсь перестать играть Нейсмита.
Иллиан холодно улыбнулся не вполне уместной шутке. Ответная улыбка Майлза казалась вымученной. «Ты не знаешь, не знаешь, о чем говоришь… На три четверти обман и игра, но остальное… Озарение, экстаз, галлюцинация? Можно ли повторить такое? Сперва цепенеешь от страха, потом падаешь. А вдруг на сей раз это и впрямь обернется игрой?»
Иллиан откинулся назад, сцепил руки, потом уронил их на стол.
– Итак, капитан Унгари, младший лейтенант Форкосиган поступает в ваше распоряжение. Основной вашей задачей является сбор информации о кризисной ситуации в Ступице Хеджена и, если это необходимо, использование Форкосигана для удаления со сцены дендарийских наемников. Если понадобится заключить с этой целью фальшивый контракт, смело подписывайте счет, гарантирующий оплату. Вы знаете, чего я жду от вас. Более подробных инструкций, увы, дать не могу: я не знаю, какого рода информацию вы получите на месте. Так что наслаждайтесь до поры до времени независимостью.
