– Во-первых, ты так и не сказал, что ты здесь делаешь, помимо того, что вляпываешься во всякие истории. Может, какая-то тайная дипломатическая миссия?
– Объясняй! – Майлз смотрел на Грегора, стараясь не скрипеть зубами. – Расскажешь ей о балконе, а?
Грегор пожал плечами и опустил глаза – он явно избегал пристального взгляда Элен.
– Я дезертировал, как и Баз. И, подобно Базу, обнаружил, что это скверная вещь.
– Теперь ты понимаешь, насколько это важно – доставить Грегора домой как можно скорее. – Майлз уже не скрывал от Элен своей тревоги. – Они там думают, что он пропал. Или даже похищен. – И Майлз пересказал Элен сокращенную и подредактированную версию их случайной встречи в тюремном изоляторе Консорциума.
– Господи! – Элен была поражена. – Теперь я понимаю, почему тебе так важно сбыть его с рук. Если в твоем присутствии с ним что-нибудь случится, пятнадцать партий завопят в голос: «Предательский заговор!»
– Как ни странно, эта мысль уже приходила мне в голову, – пробормотал Майлз.
– Правительство твоего отца – центристская коалиция – падет в первую очередь, – вслух размышляла Элен. – Правые военные пойдут, я думаю, за графом Фориннесом и рассчитаются с выступающими за децентрализацию либералами. Французы захотят Форвилля, русские – Фортугарова. Или он умер?
– Крайне правые фанатики-изоляционисты, мечтающие запечатать п-в-туннели, будут поддерживать Фортрифранни против антифоровской прогалактической группировки, мечтающей о конституции, – мрачно продолжил Майлз. – И не одними словами.
– Граф Фортрифранни просто ужасен! – Элен поежилась. – Я слышала его речи.
– Для него это просто приличный способ стряхнуть пену с губ, – усмехнулся Майлз. – Грекоговорящее меньшинство тоже захочет воспользоваться случаем – попытается отделиться…
– Прекратите! – простонал Грегор.
– Да разве это не твоих рук дело? – жестко подытожила Элен. Но когда Грегор поднял голову и горестно взглянул на нее, она смягчилась: – К сожалению, сейчас я не могу предложить тебе место во флотилии. У нас всегда есть работа для людей с военным образованием, хотя бы в качестве инструкторов.
– Стать наемником? – оживился Грегор. – Это мысль…
– Конечно. У нас полно бывших военных. Отставников.
Глаза Грегора загорелись. Он оглядел свою серо-белую куртку.
– Если бы ты здесь командовал, а, Майлз?
– Нет! – вспыхнул Майлз.
Свет в глазах Грегора потух.
– Я пошутил.
– Не очень удачно. – Майлз перевел дыхание, моля Бога, чтобы Грегору не пришло в голову превратить свою шутку в приказ… – Итак, попытаемся добраться до барраярского консульства на станции Верван. Надеюсь, оно еще там. Я не слышал новостей уже несколько дней. Ничего не изменилось?
– Насколько я знаю, все по-прежнему, если не считать нарастающей паранойи, – ответила Элен. – Верван вкладывает деньги в корабли, а не в станции…
– Это имеет смысл, если нужно охранять не только туннель, – вставил Майлз.
– Но это дает Аслунду основания считать верванцев потенциальными агрессорами. На Аслунде есть даже группировка, настаивающая на превентивном ударе, пока новый верванский флот не готов. К счастью, сторонники оборонительной стратегии пока в большинстве. Оссер запросил за наше участие непомерно высокую цену. Он не дурак: знает, что Аслунд ничем нам не поможет. Верван в качестве временной меры тоже нанял наемников – собственно, это и побудило Аслунд обратиться к нам. Верванские наемники называют себя «Бродягами Рэндола», хотя, кажется, самого Рэндола уже нет в живых.
– Лучше бы нам не встречаться с ними, – с тревогой заметил Майлз.
– Я слышала, новый заместитель их командующего – барраярец. Может, вам удастся извлечь из этого какую-то пользу.
Грегор задумчиво поднял брови:
– Один из сыщиков Иллиана? Это на него похоже.
«Не туда ли, кстати, направился Унгари?»
– В любом случае самое лучшее для нас – превратиться в невидимок, – задумчиво произнес Майлз.
– Давно пора, – прокомментировал Грегор.
– Командующего «Бродягами» зовут Кавилло, – продолжила Элен.
– Как?! – вскрикнул Майлз.
Элен удивленно подняла брови:
– Кавилло. Никто не знает, настоящее это имя или кличка…
– Кавилло – имя человека, который пытался купить меня на станции Консорциума за двадцать тысяч бетанских долларов!
Брови Элен так и остались заломленными.
– Зачем?!
– Не знаю. – Майлз вновь перебрал возможные точки назначения. Пол, Консорциум, Аслунд… Нет, все равно остается Верван. – Только бы не наткнуться на верванских наемников. Прямо с корабля отправимся в консульство, спрячемся там, как в норе, даже носа не высунем, пока за нами не придут люди Иллиана. Хватит с нас приключений.
Грегор вздохнул:
– Это уж точно.
И нечего разыгрывать из себя секретного агента. Все его благие намерения окончились тем, что Грегора чуть не убили. Пора стараться не так усердно, решил Майлз.
– Странно. – Грегор глядел теперь на Элен (на новую Элен, понял Майлз). – Подумать только, что у тебя больше боевого опыта, чем у меня или у Майлза.
