С помощью умных компьютеров, "Система виртуальной реальности" начала изучать человека, который считал себя разумным и неповторимым, венцом творения Бога. Этот процесс продолжался до тех пор, пока "Система" не пришла к выводу: человек – нестабильное создание, допускающее фатальные ошибки. Любая ошибка может привести к исчезновению мира как такового, и, естественно, "Системы". Чего она допустить никак не может! Клонирование человека, запрещённое на планете Земля, но не попадающее под запрет за пределами Солнечной системы. Картирование сознания человека и копирование сознания на электронные носители. Поиск экзопланет, длительный полёт космического корабля "Арвус" и одиночество в космосе. Кто за этим стоит? Человек или "Система"? Ответы в третьей части романа.
Часть I. Время исхода
Глава 1
Нарциссизмом никогда не страдал, к своей внешности относился ровно, можно сказать, равнодушно и даже с пренебрежением. Через четверо с небольшим суток мне, хочу я это или нет, исполнится пятьдесят лет, отведенный Всевышним временной отрезок подошёл к своему логическому завершению. Я провёл по запотевшему зеркалу ванной комнаты рукой, всмотрелся в своё отражение. Не тронутая сединой копна тёмных волос, ярко-голубые глаза, волевой, как люди говорят, подбородок, на правом виске небольшой шрам. Проводник к двери Исхода Слай Макклой. Собственной персоной. Мавр сделал своё дело, Мавр может уйти. Для того, чтобы люди проверили в мою грусть-печаль, чтобы они прониклись к Проводнику толикой сострадания, завтрашний день, нацепив на лицо маску безразмерного ужаса, придётся бесцельно ходить-бродить по небольшому городу Бигсби, прощаясь со знакомыми и ставшими мне «такими родными» людьми. Пить в барах дешёвую алкогольную хрень, смотреть «невидящими глазами» в потолок, пуская скупую мужскую слезу, и предаваться воспоминаниям. Всё должно выглядеть правдоподобно и натурально.
Из медиасистемы звучал глубокий, с небольшой хрипотцой женский голос:
«… Если ты меня любишь, то простишь ошибки. Если не любишь, то отпусти меня, я превращусь в белого лебедя…»
Я усмехнулся, выключил музыку. Сигнальная лампа аккумулятора станнера горела зелёным светом, отсоединив батарею от зарядного устройства, я вставил батарею в пистолет.
Сработал сканер отпечатков пальцев, на торце рукояти появились пять зелёных линий. Линия на два выстрела. Неплохо, но и не хорошо. У полицейских на вооружение появились пятидесятизарядные пистолеты с необслуживаемыми аккумуляторами. Такой бы раздобыть и можно отправляться на встречу с Исходом. Хотя, зачем мне такое оружие, если из Исхода никто не возвращается? Я засмеялся в полный голос: ещё немного и проверю в то, что прощаюсь с жизнью.
– Лиза, погода в Билсби на завтра.
– Ночная и дневная температура двадцать четыре градуса по шкале Цельсия, относительная влажность пятьдесят пять процентов. Дождь, продолжительностью тридцать минут, запрограммирован на десять ноль-ноль. Ветер южный, три метра в секунду, – доложил искин дома. – У нас гости, Слай. Мужчина и женщина.
– Выведи изображение на информационную панель, Лиза.
Похожи, как две капли воды. Парень высокий и худощавый, девушка на две головы ниже своего спутника. Светловолосые, голубоглазые, держатся за руки. Им, примерно, по двадцать пять лет, не больше. Демоны! Время одиннадцать ночи, чего им дома не сидится?
– Мистер Макклой? Слай Макклой? – услышал я в домофоне приятный женский голос.
– С кем имею честь разговаривать? Кому понадобился старый Макклой в столь позднее время? На моих часах одиннадцать ночи, господа.
– Линда и Джордж Питерсон, – ответила девушка. – Мы от Стива Бернса. Не могли бы вы открыть дверь, мистер Макклой? Нас могут …
Я услышал завывание полицейской сирены, по моей команде искин открыл замок входной двери. Парня и девушку действительно могут арестовать: передвижение по городу после десяти вечера категорически запрещено. Так написано в Законе. Спрятав станнер за пояс брюк, спустился по лестнице на первый этаж. Ночные гости стояли возле двери, держась за руки. Как пить дать – влюблённые голубки, только воркования не слышно.
