– Не богохульствуйте, ваше величество. Наши Герои – это то, что действительно есть на этом свете. Они то, что подтверждает нашу веру. Или вы считаете, что Зарастул-меченосец не был героем?
– Он был героем, но пошёл биться с драконом с одним мечом, опираясь на посох, так как его уже ноги не держали. Глупый старец, которого оставили силы, но который всё ещё думал, что он что-то может.
Все министры потупились. «Глупый старец» мог взглядом вышибать кирпичи из городской стены, а меч его обладал силой удара, перед которой ни один дракон бы не устоял, будь этот меч в твёрдой руке. Но Герой был стар и знал, что идёт на верную смерть.
– И тем не менее, Ваше Величество, – дребезжащий безжизненный голос Жреца эхом отзывался в подземелье, – среди этих младенцев есть Герой, он совершит много подвигов и, когда придёт время, сразится с Драконом на Чёрной горе. Ибо родился под знаком Дракона в нужный день и час. Поэтому лучшие кузнецы должны выковать для него доспехи, лучшие маги должны научить его своему искусству, лучшие учёные должны дать ему свои знания и лучшие женщины королевства будут принадлежать ему.
– Да будет так!
*****
Не все, кто рождается под знаком Дракона, герои. Так что нет ничего удивительного в том, что несколько младенцев умерли от самых разных болезней. Лучший менестрель королевства пел свои сказания уже только десяти мальчикам. Сидя в каменном зале у камина с резным барельефом, он пел им про подвиги тех героев, которые были до них.
Пел им про великого Корисаро, который один вышел против войска вятичей и победил его, хотя были там и тысячи лучников, и тысячи меченосцев, и сотни сильных и опытных рыцарей.
Пел им про великого Моресто, который один вошёл в башню тёмного колдуна Веги и победил его в честном бою. Не мечом, а силой заклятий.
Пел им про великого Молкро, который выиграл у правителя Чандры в шахматы победу в битве и слово, что тот никогда не будет нападать на Королевство.
Недаром лучшие кузнецы ковали для них доспехи, лучшие маги учили их своему искусству, лучшие учёные дали свои знания, и лучшие женщины королевства принадлежали им.
*******
– Ну что ж… Вот и осталось нас шестеро, – сидя на берегу реки Сантро обратился к Кастеро, который за его спиной безуспешно пытался распутать снасть. – Как ты думаешь, почему Фестокл решил стать жрецом?
– А чего тут думать-то? Мечом махать он не мастер, в шахматы да в карты тоже так себе…
– Но ведь он мог видеть сквозь стены и летать без помощи крыльев. А звери, даже самые дикие, слушались его как Героя.
– Ну что ж. Значит, не хотел он себе судьбу героя.
– Кстати, насчёт героической судьбы. Ты никаких летописей о судьбах героев из библиотеки не читал?
– Да всё как-то времени не было…
– Да? – Сантро повернулся к собеседнику лицом. – А я читал. Знаешь, как погиб Корисаро? Он отправился на бой с Драконом, зная, что всё равно скоро умрёт. У него внутри что-то выросло такое большое, что он не мог дышать, как человек. И, конечно, дракон его убил. А Молкро пошёл против дракона только с волшебной палочкой в руке. Причём лет ему уже было очень много, за сотню. Он плохо слышал, почти совсем ничего не видел. И дракон его убил тоже.
– Да? Ну и ладно. – Костеро наконец справился со снастью. – Мы-то будем умнее. Недаром лучшие кузнецы ковали для нас доспехи, лучшие маги учат нас своему искусству, лучшие учёные дают нам свои знания и лучшие женщины королевства будут принадлежать нам.
******
– Ну, теперь иди сюда! – вкрадчивый голос за занавеской манил и угрожал одновременно.
– Сейчас, миледи. – Стоя в одних подштанниках перед громадной, огороженной всякими занавесками кроватью, Сантро чувствовал себя абсолютно беззащитным. Доспехи вместе с оружием грудой лежали на полу. Одежда вместе с амулетами висела на спинке кресла. А в кровати его ждали. Самая красивая женщина королевства, жена министра финансов. Сейса он де Палиссо. Или просто Сейса. Сантро попытался вспомнить, как он сюда попал, и не смог.
– Я жду! – в требовательном голосе вдруг чётко прозвучала неуверенность, и Сантро решился. Раздвинув занавески, он шагнул внутрь.
От увиденного там у него мгновенно пропал дар речи. Миледи лежала абсолютно голая, широко раздвинув ноги. Между средних размеров грудей лежал маленький талисман на золотой цепочке, и это была вся одежда.
– Ну, Герой, – Сейса явно была довольна произведённым эффектом. – Иди сюда, я хочу от тебя чего-нибудь героического.
Он сделал пару неуверенных шагов, и она поднялась ему навстречу. Неожиданно он понял, что даже без высоких каблуков, так модных у женщин в последнее время, она выше него почти на голову. С неожиданной силой и ловкостью женщина быстро спустила с него подштанники, отчего он почувствовал себя совсем беззащитным, и буквально закинула его на пространство кровати.
– Миледи, – каким-то совсем детским и писклявым голосом спросил Сантро, – с чего вы решили, что я герой? Ведь нас ещё четверо.
