Деякий час вони мовчали, але Ілея зрозуміла, що він спостерігає за нею.
.
— Ти гість Ісіделії, я чую, — заговорив вампір.
— Я, — сказала Ілея, глянувши на істоту в масці, ще вампірів, які проходили або пропливали повз, щоб зайняти свої місця.
— Вона з тих, хто цікавиться, — сказав вампір, можливо, розвеселений чи ображений, Ілея не могла сказати точно. Те, як ви дивитеся навколо. Ви можете бачити в темряві, і ви залишаєтеся повністю впевненими в присутності сотні хижаків. Ти ж не звідси?
Проникливі, чи не так?
.
Балаканина навколо тривала, деякі з вампірів не займали місця, а замість цього стояли на деякій відстані від центрального кола, де, як вона припускала, відбудеться бійка.
?
— Ні. Я зі сходу. Тінь руки, — сказала Ілея. З ким я маю задоволення поговорити?
.
— Я не хотів образити, Тінь, Долоні. Дивитися... Починається, — заговорив вампір і показав пальцем.
Балаканина вщухла, коли до центру кола підійшов самотній вампір, одягнений у білу сорочку, чорні штани та шкіряні чоботи. У нього не було з собою зброї, його довге чорне волосся було завязане. Вампір вклонився з легкою посмішкою на вустах, коли перед ним зявилася Ізіделія. Було ще щось. Він виглядав схвильованим.
Ісіделія носила напівпластинчасті обладунки та шолом з трьома рогами, які рухалися до задньої частини штурвала. Її тарілка була чудово виготовлена, чорно-червона, але ні в якому разі не непрактична. Вона приїхала сюди воювати.
— Невже він такий упевнений у собі? — спитала Ілея. За словами Берріка, інший вампір був слабшим на зовсім небагато.
Вампір поруч з нею хихикнув з-під маски. — Хм... Я не впевнений. Як ти думаєш, людина зі сходу? Його маска була повернута в її бік.
.
Вона озирнулася на нього. Можливо, це спосіб сказати, що у нього взагалі немає шансів. Можливо, він сподівається, що вона полегшить його, якщо він не спробує битися.
Як ви думаєте, це станеться? — запитав він.
.
Ілея обернулася до двох бійців. Вона відчувала магію крові з того місця, де сиділа. — Ні, — тихо сказала вона. Вона розірве його на частини. Він повинен був носити обладунки, — сказала вона останній шматочок із сухим тоном і посмішкою на обличчі.
Вампір, що стояв поруч з нею, засміявся. — Це залежить від ситуації, — сказав він і нахилився вперед. Я вважаю, що він дуже добре знає, що робить.
Ілея підняла брови, побачивши легку посмішку на обличчі кривдника, ковток, вираз його очей. Вона зітхнула і посміхнулася. — Вірно. Так. Я це бачу.
?
— Глейн Воррінгтон, — промовила Ісіделія, її голос рознісся по всій залі, змусивши натовп замовкнути лише двома словами. Вас звинувачують у тому, що... нецивілізований. Як ти благаєш?
Інший вампір почав ходити, повністю дивлячись на неї. — Можливо, тут знайдуться ті, хто вважатиме мої слова нецивілізованими, але чи не стали б ви самі сперечатися, пані Ісіделіє, що в коханні треба ризикувати всім?
.
Кілька ремствують, коли крізь натовп. Ісіделя не відповіла.
— Якщо я вчинив серйозну провину, будь ласка, покличте на мене покарання, яке ви вважаєте за потрібне, — промовив Глейн Воррінгтон, останні слова були сказані тремтячим голосом.
— Він перемагає, поки битва не почалася, — тихим тоном прошепотів вампір позаду Ілеї, злегка нахилившись уперед.
?
— Що саме ми дивимося? — спитала Ілея у відповідь, її голос був таким же тихим.
.
Вона почула веселе хихикання.
Ісіделія подивилася на круглі вікна в стелі, бліде світло тепер падало зверху.
Магічний пульс, і вона зникла, кинувшись вперед, перш ніж зіткнутися з іншим вампіром, його руки були підняті, коли руни засвітилися внизу. Вони врізалися в барєр у формі троянди. Ісіделя схопила кривдника за руку і закрутилася, вдаривши його об землю, перш ніж стрибнути на нього.
Він зник, а вона пішла за ним.
.
Ніхто не підбадьорював, але люди відновлювали свої розмови, сміючись або стримано плескаючи в долоні, коли Ісіделії вдавалося завдати удару.
Не найкращий вибір, - сказала Ілея.
.
Цікаво, що б ви зробили? — запитав вампір.
. ,
Я б не образилася на коментар про мою сукню, - сказала Ілеа. — А якби я був тут... — додала вона, потім зупинилася і посміхнулася, обернувшись, щоб подивитися на гру в кішки-мишки, хоча мишу виявилося важко зловити. І все-таки, якби йшлося про перемогу в битві сили та магії, результат був би зрозумілий.
.
Скажіть, що він погрожував вбити близьких вам людей. Що б ти зробила? — пролунав у її свідомості голос вампіра.
Ілея посміхнулася. Загроза є загроза. Убити його означало б лише довести мій страх.
?
— А ти не боїшся? Втратити тих, хто тобі дорогий?
Вона на мить задумалася, спостерігаючи за тим, як триває бій. Два вампіри танцювали один навколо одного, ріжучи кігтями, магія крові спалахувала знову і знову, злочинець повільно показував все нові і нові порізи і синці, його сорочка перетворювалася на шматки, його рани загоювалися швидко, але недостатньо швидко, де обладунки іншого залишалися лише подряпинами.
.
