Жалюгідний вогонь розбризкував свій останній подих, ледве освітлюючи темні печери та забиті обличчя. Деякі з них підняли очі, щоб перевірити, хто приєднався до них, тоді як інші, здавалося, були заклопотані іншими речами, будь то горе, страх чи гнів. Ілея помітила, що деякі шукачі пригод не здавалися такими збентеженими, як інші. Насправді тих, хто бореться з емоціями, було відносно небагато. Більшість з тих, хто вижив, займалися практичними справами, такими як сон, заточування зброї або медитація для відновлення мани. Спочатку це здавалося трохи черствим, але Ілея припустила, що всі вони дещо звикли до фатального результату невдалої експедиції.
.
Мені потрібне тепле ліжко і смачні перекуси...
Вона зітхнула, сідаючи біля вогнища, саме тоді, коли велика рука впала їй на плече, змусивши її трохи сіпнутися.
— .
— Я рада, що ти вижила, Іль-Ліліт. Ти бачила кращі дні, — буркнула Лоркан, сидячи поруч. Він не згадав про здивоване посмикування, за що Ілея була вдячна. Вона не була впевнена, чи це тривалі наслідки прокляття, чи просто її власні пошарпані та пошарпані нерви, але вона ненавиділа виглядати такою вразливою перед такими сильними бійцями, як Лоркан.
— Радий, що й ти вижив, Агор.
,
Більше не було сказано жодного слова, коли обидва втомлені шукачі пригод вдивлялися в полумя, приєднуючись до інших у своїх урочистих роздумах. По той бік вогню Ілея побачила, що Джаспер також вижив, хоча тепер у нього не було руки. Вона схопилася на ноги і підійшла до чоловіка, хоча й не раніше, ніж коротко торкнулася плеча Агора жестом, подібним до того, який він їй запропонував.
.
Яшма. Твоя рука, - просто заявила вона, перш ніж почати загоєння.
Дякую, радий, що ви впоралися. Не думав, що скажу тобі це... чудовисько.
.
Його рука сіпнулася, як кістка, потім мязи і, нарешті, плоть відродилися через ману.
.
— Дякую, що врятували їх, — прошепотів він, глянувши на інших у групі Ілеї. Він, мабуть, чув про Сотника. Або він просто припускав, що я це зробив.
Яку б історію він не чув, про її запаси обладунків чи намисто не було сказано ні слова. Можливо, це була дрібниця після того, що сталося, але вона вимагала б реакції від керівника експедиції, якби він дізнався про це. Той факт, що він не знав таємниць Ілеї, був свідченням товариства, яке група Ілеї налагодила одне з одним за той короткий час, який вони провели разом.
Звязок, утворений кровю. Або щось в цьому роді...
.
Ніхто не встиг принести з собою ніякої їжі, а в темряві гуркотіли животи. Розмови були зведені до мінімуму, поки група відпочивала. Джаспер вирішив почекати ще три години, перш ніж вони повернуться до Кореня, а згодом і до Світанку.
, -
Всього було двадцять дві людини, восьмеро з них з групи Ілеї. Напрочуд велика кількість тих, хто вижив, подумала Ілея, побачивши різанину на власні очі. Вона вирішила почекати разом з іншими лідерами, якщо прийде хтось поранений, кого вона, можливо, зможе врятувати своєю магією. Але минали години, а більше ніхто не зявлявся.
Тоді ми йдемо. Можливо, деякі розвідники повернуться пізніше, щоб знайти останки, — сказав Джаспер, підводячись з каменя, на якому сидів.
.
Ілея якусь мить сиділа. Вона знову і знову розігрувала бій у тронній залі на її очах, думаючи про те, як можна було б змінити результат, але нічого не спадало на думку.
.
Почуття страху і навіть провини збивало з пантелику. Це були речі, яких вона давно не відчувала. Було важко відрізнити те, що прокляття зробило з її розумом, і її власні роздуми. Дивитися, як гинуть інші, сама близька до смерті, бути такою безпорадною і не в змозі навіть подряпати ворога... Це відрізнялося від того, щоб просто потрапити в майже смертельну смертельну пастку карлика. Величезні шанси не давали їй гострих відчуттів, які вони зазвичай відчували. Не тоді, коли на кону стояли інші життя, крім її власного. І, зрозуміла, боялася померти сама. Вона створила тут нове життя, яке не хотіла втрачати.
Цей світ став моїм власним... — подумала вона, підводячись і вийшовши за групою з темної печери. Їм знадобилося б кілька годин, щоб дістатися до Кореня, але вона нікуди не поспішала.
.
Це дало їй час на роздуми.
.
Вперше після її зустрічі з селезнем у той самий перший день небезпека, в якій вона опинилася, здавалася реальною. Звичайно, були часи болю – фізичного та емоційного – але Ілея зрозуміла, що досі ставилася до всього цього як до відеогри.
– .
Наче сон, але тепер я прокинувся – і я все ще тут...
Вона стиснула руку і подивилася на кулак, на зброю. Ця працівниця фаст-фуду, яка стала бойовою цілителькою, завела яскраві, цікаві знайомства і навіть познайомилася з людьми, яких вважала друзями. Вона стала могутньою. Досить потужна, щоб їй довелося обмірковувати свої дії в такій групі. Досить потужна, щоб вона, можливо, могла щось змінити раніше і зможе змінити в майбутньому.
