Девушки молодцы. Пока я размышляла, они меня помыли и обтерли. Из гардероба достали насыщенно-розового цвета платье, пышное и со множеством рюш. Я смотрела на себя в зеркале и мысленно закипала: меня одели как матушку, и это безумно злило. Ведь мы с ней абсолютно не похожи. Даже не верится, что она меня родила. С малых лет я помню только бабушку. Та вырастила меня, и многие мудрые советы я получила именно от нее. Даже из той области, о которой незамужняя леди не должна знать. Но я особенно благодарна за это. Бабушка всегда говорила, что красивое лицо у мужчины еще не показатель. У таких, скорее всего, гнилая душа. Для меня было настоящим ударом, когда она умерла год назад. Ведь сейчас мне больше всего нужны ее подсказки, а не приказы родителей.
Однако я прекрасно помню самый главный ее совет: если не знаешь, что делать, слушай свое сердце, ведь вместо тебя эту жизнь никто не проживет, так что сама принимай решения.
— Миледи, ваша матушка уже торопит. Вы готовы идти? — Я только покивала на ее слова и отправилась за служанкой.
Вначале меня проводили в гостинную, где уже находились мои родители и так называемый жених. Увидев его, я даже пренебрегла приветствиями. И уставилась на… якобы мужчину? Матушка, лучше роди меня обратно, но за это недоразумение я не выйду замуж!
Не успела я додумать, как услышала матушкин злющий голос:
— Циона, где твои манеры?!
Пришлось опуститься в приветственном реверансе и произнести извинения:
— Простите меня, милорд, я такая забывчивая.
— Ну что вы, молодым девушкам это позволительно. Встаньте, дайте мне полюбоваться вашим милым личиком.
Ну что ж, это даже хорошо, и я смогу посмотреть на… шута, да-да, уж очень похож! Коротко стриженые волосы (что в последнее время стало очень популярно в королевстве), да еще и прилизанные. Ладно, сюртук еще терпимый, но где его штаны?! Или вот это обтягивающее убожество они и есть? Тут меня начал пробирать смех.
— И что вас так насмешило? Поделитесь со мной, мне тоже хочется чуточку вашего веселья, — и молодой человек улыбнулся так, что мне показалось, будто его зубы вот-вот выпадут изо рта.
Я понимала, что мое поведение уж совсем не радует родителей, но ничего не могла с собой поделать. Шут на то и шут, чтобы над ним смеяться. Но я все же взяла себя в руки и честно ответила:
— Знаете, деревенские молодые люди как-то сказали мне: «Когда хочешь привлечь девушку, одевайся так, чтобы нужные места выпирали, но не забудь, что все должно быть в меру, иначе…» — Но тут сам батюшка повысил на меня голос:
— Циона, как тебе не стыдно?!
Да-а, язык — мой враг. Ведь прекрасно знаю, что любительница сболтнуть лишнее и иногда говорю ужасные вещи. Но на правду ведь не обижаются.
— Еще раз извините меня, милорд. Может быть, вы лучше представитесь, я ведь не знаю, как к вам обращаться.
А он вроде и улыбался, только вот желваки на лице так и ходили. Значит, не дурак и понял, что я над ним посмеялась.
— Я из древнего рода, лорд Валлер Радзивилл к вашим услугам, но можете обращаться ко мне по имени, миледи.
Хм, слышала я о них, когда-то его род считался предавшим корону, долгое время оставался в опале. Только совсем недавно сам король их помиловал.
Так и хотелось высказать ему все, что я думаю. Ни один достойный род не отдаст свою дочь за того, кто еще недавно считался изгнанным, даже несмотря на то, что его семью простили. Я-то точно в петлю лезть не буду. Вот только почему батюшка позволил ему рассмотреть меня как невесту? Ничего не понимаю! Но ладно, немного подыграем. Возможно, по ходу дела и разберемся.
Когда мы направлялись к столовой, матушка вцепилась в мою руку и потянула в сторону.
— Давно люди поговаривали, что твоя бабушка не от мира сего, да и я согласна, что она была сумасшедшая, но чтобы настолько! Посмотри на себя, стыд и позор благородной семьи! Нужно было не слушаться твоего батюшку, а самой взяться за воспитание. И моли Всевышнего, чтобы лорд Радзивилл взял тебя в жены, иначе забудь о спокойной жизни, — как змея прошипела она мне в лицо.
В чем-то матушка права, бабушка не вписывалась в этот мир. Вначале даже я видела огромную разницу между ней и остальными людьми. Но, узнав правду, которой она сама и поделилась перед кончиной, поняла, что так даже лучше. Я была рада, что именно она меня воспитывала и обучала, хотя остальным этого лучше не знать.
— Будь мила и очаровательна. А сейчас улыбнись и пойдем дальше.
Оказывается, у меня многоликая родительница. Такой ядовитости я еще не видела.
И так понимала, что на сегодня лимит неприличного поведения исчерпан, иначе меня опять запрут в комнате в наказание. Это мы уже проходили.
Так как мы немного задержались, батюшка с лордом ожидали нас в столовой. И меня посадили рядом с вероятным женихом.
За трапезой велись неспешные беседы. Сначала говорили о светских раутах, потом…
— …последнее нападение было на мирное поселение. Эти исчадия ада просто омерзительны, и никто не может понять, откуда они. Поговаривают, с ними очень тяжело справиться даже самим королевским магам! — проговорил лорд, но матушка поспешила вмешаться.
